辨别食物、躲避危险、求偶行为，是从无脊椎动物到哺乳类动物等多种动物共有的３种基本嗅觉行为。雌性释放在水中的信息素能够诱发雄性的求偶行为，水生动物的嗅觉系统能够捕捉到溶解在水中的信息素，但研究人员此前一直没有弄清其中的神经机制。

日本理化研究所脑科学研究中心介绍说，小型热带鱼斑马鱼是一种典型的鱼类研究样本。研究人员在研究斑马鱼调节求偶行为的神经系统机制时发现，斑马鱼鼻腔内一种特殊嗅觉受体“ＯＲ１１４－１”负责识别雌鱼释放的信息素“ＰＧＦ２α”。雄鱼的这个嗅觉受体在被人为破坏后，雄鱼对雌鱼的求偶行为明显减弱。此外，研究人员还弄清了信息素“ＰＧＦ２α”引发斑马鱼求偶行为的嗅觉神经回路。

理化研究所研究小组认为，借助于信息素的求偶行为在动物界中比较普遍，这可能是动物进化过程中保留下来的共同神经机制。这项研究也有望帮助开发更高效的水产养殖方法等。