杨欣被国内媒体誉为"保护长江第一人"，不时出现在报端的故事很多：
　　1986年，杨欣是首漂长江的科考漂流队的主力队员，多次遭遇翻船、滑坡、狼吻之险；之后他又长期生活在高原地区，先后15次进入长江源地区考察，拍摄电视，为反盗猎勇士"野牦牛队"鼓与呼，在可可西里地区建起全国首个民间环保站；
　　1999年他倡导建立"长江源"环保纪念碑，同年正式成立绿色江河环保促进会，任首任会长，四处筹款进行长江源的环保工作……
　　2000年6月11日，当杨欣首次在长沙的演讲会上亮相时，人们发现他那把莽莽苍苍的大胡子上方竟是一双灵动多情的眼眸。许多听众不约而同地问他为何留一脸胡子和一头长发，杨欣正色道，长发长胡子是长期在高原生活最好的保护，"像羊毛一样"使他很大程度上免受高原上漫天风沙和灼热紫外线的侵袭，决不是"度身订做"的造型，更与包装无关。
　　在长沙的三天演讲里，其言行举止处处表明，他已真正和长江血脉相连。
　　1963年生，现任民间环保组织"绿色江河"会长，致力于长江环境保护工作。
　　从1984年起，开始长江上游金沙江段的科学考察、摄影、探险；

　　1986年参加中国长江科学考察漂流探险队，任主力漂流队员兼摄影师；
　　1991年组建雅砻江摄影考察探险队，任队长；
　　1992年，参加长江上游森林资源考察队，任摄影师；
　　1993年参加长江源摄影考察探险队，任摄影师；
　　1994年组建“神奇长江源”电视摄制探险队，任队长；
　　1996年组建'96深圳“保护长江源，爱我大自然”活动考察队，任队长；
　　1997年通过义卖自己所著的《长江魂》一书，创建索南达杰自然保护站，同时开始筹建民间环保组织“绿色江河”；

　　1999年策划并倡导建立《长江源》环保纪念碑，得到国家环保总局的支持响应，此碑于6月5日立于长江源头，同年考察长江正源沱沱河及南源当曲生态环境现状和环境教育状况。同时，“绿色江河”正式成立。