生物多样性（Biological diversity 或 biodiversity）是描述地球上生命的变化及其形成的自然格局的术语。今天我们所见到的生物多样性是几十亿年来生物进化的成果，生物多样性是自然过程塑造的，同时也日益受到了人类活动的影响。生物多样性形成了一个生命的网络，人类是其不可缺少的一部分，并且人类是如此完全地依赖于它。

这种多样性常常被理解为植物、动物和微生物的广泛变化。迄今为止，大约175万个物种被鉴定，主要是小型生物如昆虫，科学家推测大约有1300万个物种，虽然估计的范围是300万到1亿个物种。

生物多样性也包括物种间的遗传差异，例如，谷物和家畜品种的差异，染色体、基因和DNA这些构成生命个体和物种独特性的单位。

生物多样性的另一方面是生态系统的变化，诸如沙漠、森林、湿地、山地、湖泊、河流和农业生态系统。在生态系统中栖息着包括人类的许多生物，从而形成了群落，它们之间并且与周围的空气、水和土壤进行着相互作用。

正是生命形式、生物之间和生物与环境的相互作用三者的结合使得地球成为唯一适宜人类栖息的场所，生物多样性提供了大量支持人类生活的物质和服务。

生物资源是人类创造文明的栋梁。自然产品支持了许多产业，如：农业、化妆品、制桨造纸、园艺、建筑和废物处理。生物多样性的丧失威胁着人类食品的供应、旅游休闲业、木材、药品和能源，并且妨碍了必不可少的生态功能。

我们对自然的需要曾经被我们忽视了，但这常常是很重要和无法预测的。长久以来，我们向自然界索取药品治疗疾病，把野生植物的抗性基因融入谷物以抵御虫害的暴发，更重要的是生物多样性不同成分广泛的相互作用使地球成为适宜包括人类的所有物种栖息的星球。我们身体的健康以及经济和人类社会的健康依赖于各种连续不断的生态服务，这可能是非常昂贵并且无可替代的。这些生态服务如此多种多样以致于是无穷无尽的，有些服务在很大程度上是没有实际可行的方法替代，如利用生物捕食另一种生物实现害虫防治，昆虫和鸟类日复一日为植物授粉等。

生态系统提供的物资和服务包括：

l         食品、燃料和纤维制品的供应

l         保护和建筑材料的供应

l         空气和水的净化

l         废物的解毒和降解

l         使地球的气候稳定、温和

l         使洪水、旱灾、气温极限和风力趋于缓和

l         土壤肥力的产生和恢复，包括养分循环

l         植物包括许多谷物的授粉

l         病虫害防治

l         维持遗传资源作为谷物和家畜品种、药品和其它产品的关键来源

l         文化和美学利益

l         适应变化的能力