５月下旬，北海市红树林保护区众多“白骨壤”品种叶 子发黄干枯，受害面积达数千亩。专家们在红树林内捕捉到一种名为“广州小斑螟”的幼虫。应邀前来指导防治的深圳福田红树林保护区昝启杰博士随后对广东、广西、福建——中国几个红树林主要产区普查发现，沿海红树林普遍发生同样虫害，仅广西沿海受害面积就达９８００亩。

    昝启杰不同意把红树林虫害暴发归咎于今年反常的干旱气候。“从１９９２年起，深圳福田红树林保护区几乎每年都发生这类虫害，根本原因是深圳市红树林周边环境遭到严重破坏。”他说。

    在普查中，昝启杰发现，与北海市相比，同处北部湾沿海的钦州市、防城港市的红树林受害轻得多。“这两个地方的红树林周边陆域植被良好，给害虫的天敌，如鸟类、蜘蛛、寄生蜂等提供了栖息繁衍的环境。”他说。

    生长在海洋与陆地交界的红树林，随潮水涨退而隐现，有“海上森林”之称。科学家认为红树林是地球上生产力最高的海洋自然生态系统之一。林业部门２００１年普查表明，全国现有红树林面积２．２万平方公里，这一数字比上个世纪５０年代的保有量减少了一半以上，上个世纪六七十年代“以粮为纲”、围海造田和近１０年来北部湾沿海滩涂养殖热，导致红树林数量锐减。

    不少专家认为滩涂养殖热给红树林造成了较大的负面影响。广西红树林研究中心主任范航清博士说，养殖大量使用抗生素等药物，不仅污染滩涂，还毒杀了害虫天敌，破坏了红树林系统的食物链和食物网络。

    深圳福田红树林保护区连年发生虫害，但始终没有办法根治，当地的白骨壤多年不结实，自身无法繁衍，科学家们担心这种情况在红树林最为集中的北部湾出现，后果不堪设想。

    昝启杰认为，当务之急是改善红树林生长环境，除了保护海域，还要保护相关的陆域，“害虫的许多天敌生活在陆域，涨潮后回到陆上，光保护海域，起不到保护红树林的作用。”他说。