中国西北地区包括新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西５省份和内蒙古西部等地区，干旱缺水是这一地区发展的最大瓶颈之一。

　　据中国工程院西北水资源项目组调查，目前西北地区水资源总量仅占全国的５．８４％，人均水资源占有量为全国人均水平的８０．５％。按照目前气候变化的趋势，加上经济社会发展等人为因素影响，未来这一地区可能更加缺水。

　　中国气象局提供的资料显示，专家预计，２０１０年至２０３０年，西北每年约缺水２００亿立方米，到２０５０年可能有所减轻，但缺口仍达１００亿立方米。

　　面对严峻的水资源短缺状况，中国政府提出从农业种植结构调整中找水，包括发展耗水少、效益高的现代设施农业。设施农业指通过现代工程技术，人工创造小气候环境，为农作物生长提供适宜的条件。

　　同时，设施农业的建筑结构能减少无效蒸发，滴灌等灌溉技术可起到节水的作用。比如西红柿在大田种植６个月，需灌溉水３４０立方米，而在日光温棚种植１０个月，仅需灌溉水２８０立方米。

　　目前，设施农业已经在西北地区的实践中取得了良好成效。在中国主要的沙尘策源地甘肃省民勤县，传统农业一直受到严重缺水的制约。截至去年４月，该县建成３８００多亩高效节水日光温室，并计划到２０１０年建成５万亩日光温室。民勤县农业局的调查显示，日光温室不仅能够高效节水，而且培育的农作物具有成长优越性，达到了农业增产、农民增收和节水的目的，有效解决了当地农业发展所面对的水困水荒问题。

　　在宁夏中部的干旱带和南部山区，往往十年九旱，长期以来农业靠天降雨，产量上不去就过度开垦，生态环境破坏严重。如今，当地政府大力发展以日光温室和蔬菜大棚为主的设施农业，大大提高了农民收入。

　　宁夏盐池县花马池镇下王庄村农民王德仁经营着两个占地各１亩的日光温室，一个种蔬菜，另一个种油桃。过去，王德仁种粮食，每亩年纯收入不过五六百元，用水却比设施农业至少多一半。

　　王德仁说，设施农业大大增加了他的收入，“去年蔬菜纯收入１万元，油桃刚结果就纯收入８０００元。今明两年是油桃的盛果期，按去年的价格能收入２万元”。

　　截至２００７年，宁夏全区已发展设施农业４１．７万亩，其中２００７年发展１５万亩，相当于前３年发展面积的总和，相当于前２０年发展面积的近一半；新疆已发展设施农业面积６０万亩；青海省设施农业面积达到９.７万亩。

　　宁夏回族自治区主席王正伟说，在现有设施农业的基础上，未来５年宁夏计划使设施农业面积达１００万亩以上，其中中部干旱带和南部山区达５０万亩，户均１亩以上。

　　设施农业带来的节水方式将成为中国农业节水的一个新趋势。中国农业部２００７年出台《关于推进农田节水工作的意见》，要求各地因地制宜确定不同的节水模式，强化农田节水设施建设，加快农田节水技术推广应用。