斯德哥尔摩国际水资源研究所发布的新闻公报说，艾伦１９９３年提出“虚拟水”概念，以计算食品和消费品在生产和销售过程中的用水量。

　　这一概念认为，人们不仅在饮用和淋浴时需要消耗水，在消费其他产品时也会消耗大量的水。例如，一杯咖啡在种植、生产、包装和运输的过程中需要消耗１４０升水，这相当于一个英国人平均每天的饮用和家庭生活用水量；一个汉堡包则需要消耗约２４００升水。

　　按“虚拟水”概念计算，平均每个美国人每天大约要消耗６８００升“虚拟水”，高达一个中国人消耗量的三倍以上。

　　斯德哥尔摩水奖评选委员会认为，“虚拟水”概念对全球贸易政策等产生了重大影响，它促使人们改进水政策和对水资源的管理，提高了人们对水资源的利用率。

　　艾伦目前在英国伦敦大学国王学院、东方和非洲研究学院担任教授，被称为当今全球水资源领域最具影响力的思想家之一。

　　斯德哥尔摩水奖设立于１９９１年，是世界水资源保护领域的一项大奖，专门颁发给为解决世界水问题作出杰出贡献的个人或团体，奖金额为１５万美元。该奖颁奖活动通常每年８月在斯德哥尔摩“世界水周”期间举行。