渤海、黄海、东海、南海，四海相连，跨温带、亚热带和热带，自北向南呈一弧状分布，是北太平洋西部的边缘海，环绕亚洲大陆的东南部。上述4个海域因紧邻中国大陆，故有“中国海”之称。其中渤、黄、东海位于中国大陆之东，又统称为“东中国海”（国外又常把东海称为东中国海）；南海处在中国大陆之南，所以也叫“南中国海”（国外也有人把南海称为“中国海”）。