蚓螈用自己的身体喂养子女

    据英国《每日电讯报》报道，科学家4日报告说，以母亲身体为食这种极端的喂养方式拥有极为悠久的历史，至少可追溯到1亿年前。两年前，科学家在肯尼亚发现的类似蚯蚓的两栖动物——Boulengerula taitanus就是采用这种极端的喂养方式，这种蚓螈的母亲会用自己的皮肤喂养孩子。

    此项研究是由自然历史博物馆的一支研究小组进行的，马克·威尔金森(Mark Wilkinson)博士担任小组负责人，其他成员包括亚历山大·库普菲尔(Alexander Kupfer)博士以及德国和巴西的同事。Boulengerula taitanus的皮肤外层含有与牛奶一样的营养物质，能够补充幼崽的脂肪，帮助它们健康成长。

    Boulengerula taitanus的幼崽会用牙齿啃噬母亲的皮肤，通过这种方式，母亲在做出伟大牺牲的同时为孩子的一生创造一个最为理想的开始。实际上，由于这种两栖动物要经历脱皮阶段，这种极端的喂养方式似乎是一种聪明的做法，绝大多数皮肤可因此重新长出来。Boulengerula taitanus身长可达1英尺(约合30.48厘米)，在用自己皮肤喂养幼崽时，身体不会受到伤害。

    研究小组报告说，Boulengerula taitanus的南美远亲环管蚓也采取这种怪异的喂养方式。这一发现说明，用身体哺育幼崽可能是一种古老的喂养方式，生活在地下的很多蚓螈类动物可能采用同样的方式。经过研究，科学家得以确定Boulengerula taitanus和环管蚓的共同祖先何时出现，据估计，至少生活在1亿年前左右。在《生物学快报》杂志上，他们也同样报告了另一个此前被怀疑的现象，而且同样是被人类无法接受的。威尔金森说：“除了啃噬母亲的皮肤外，环管蚓还会喝掉从母亲下身流出的液体。”