地球上水的总储量约13.8×10⁸km³，其中97％为海水。而占地球总水量的3％淡水中70％分布在南北两极地带及高山高原以冰川、冰帽状态存在，30％以地下水或土壤水形式存在，湖泊、沼泽水占0.35％，河水占0.01％，大气水占0.04％，便于人们取用的淡水只有河水、淡水湖水和浅层地下水，其量估计约3×10⁶km³，占地球总水量的0.2％左右，为人类和生物生存的淡水是一种珍贵、极为有限的资源（见表4-2和表4-3）。