汕头市位于粤东沿海，是北回归线进入亚欧大陆的第一站，全市海岸线和岛岸线长达289公里，湿地面积达79.6万亩，适宜种植红树林面积9.51万亩，拥有天然红树林的品种达17种之多，是我国分布较广的红树林群落地区之一，被专家学者视为具有国际重要意义的湿地；海岸湿地植物资源也十分丰富，共有湿地植物268种，并拥有一批珍稀保护植物种，如台湾苏铁、水松、土沉香、金毛狗等。

　　汕头市利用自身优越的自然条件，立足发展特色林业，实施“向大海要森林”的跨世纪工程，将红树林作为沿海滩涂绿化的先锋树种，先后从孟加拉国、我国广西、福建及湛江等地引进无瓣海桑、红海榄、秋茄等10多个优良红树林品种，在全市各地广为栽植，短短数年，“海底森林”便显示了“绿色长廊”的风采。从1998年5月以来，全市红树林人工造林作业面积已达2.1万亩，郁闭成林的有近6000亩，为沿海百里海堤建立了一道天然绿色屏障；前4年营造的3600多亩无瓣海桑目前平均树高超过6米，树冠达5米余，汕头现已成为目前我国无瓣海桑引种面积最大、引进最成功、纬度最北的区域，其科技成果达到国内同类研究的领先水平。

　　目前，汕头市已拥有沿海防护林7.2万多亩，“向大海要森林”的跨世纪工程初显成果。以汕头南澳岛为例，这个海岛县针对部分沙滩冬季风大、夏季浪高和岩岸带石多水缺、土质贫瘠的实际，采用营养杯育苗种植、大穴客土栽培等科学方法，大力营造木麻黄、台湾相思、夹竹桃等树种，在77公里长的主岛海岸线上筑就了环岛绿色长城。目前，南澳县生态公益林面积达到11.67万亩，人均拥有公益林面积达1.6亩；森林覆盖率、绿化率分别达到72.6%和95.7%；拥有102科共1400多种热带、亚热带植物；各项均独占全国12个海岛县鳌头，名列我国沿海各县前茅，跻身“全国绿化先进集体”行列，被海内外专家学者誉为“南中国海上的绿洲”，同时荣膺全国生态示范区和国家4A级旅游区。

　　滨海“绿色长城”的筑就，有效地改善了由陆地向海洋过渡的特殊的湿地（沼泽）生态体系的环境质量，取得了良好的生态效益和社会效益。目前，汕头海岸湿地已是中国三大候鸟迁徙路径之一，每年秋冬季在此越冬、停歇、补充食物的候鸟数达10万只以上，成为涉水野生动植物生存和栖息的乐土。这座屹立于南中国海之滨的“绿色长城”，长达289.1公里，为滨海地带筑起一道道抗风、固沙、保水土和调节气候的天然屏障，有力地促进滨海经济的发展，创造了优越的人居环境。