1835年，一位年轻的英国贵族随船来到南美洲厄瓜多尔一个群岛，顿时被那里独特的生物种群和自然环境所吸引。尽管只停留了短短5个星期，但是他的研究却改变了西方科学的进程。那个年轻人就是达尔文，而这个叫做加拉帕戈斯的群岛，不仅为进化论的诞生提供了重要实证，也在日后成为第一个世界遗产地以及全球公认的生态旅游发源地。多年来，厄瓜多尔政府制定了严格的法规和制度，力图确保将旅游发展对生态环境的负面影响降到最低。曾有学者指出，如果这里的生态旅游不能成功，那么其他地方就更值得怀疑了。然而就是在被世人推为典范的加拉帕戈斯群岛，随着大量游客的涌入，生态环境受到破坏，稀有海龟数量减少，外来物种入侵增加，为此在2006年被联合国教科文组织列入“濒危的世界遗产名单”。今年年初《华尔街日报》也刊出文章，称“蓬勃发展的‘生态旅游’业已给加拉帕戈斯群岛的生态环境造成巨大威胁”。

　　自从某环保NGO负责人赫克托1981年在一则广告中用其母语西班牙文创造了“生态旅游”一词以来，围绕它的争论就不曾停歇过,全球各地打着“生态旅游”旗号的更是不计其数。倡导者称生态旅游不仅能够实现生态保护与旅游发展的双赢，亦使当地社区受益，并令游客受到教育和启迪。然而遗憾的是，生态旅游越来越多地被当作“标签”和幌子，甚至在一些地方成为破坏环境的罪魁祸首。

　　生态旅游概念引入中国已有数十年，学界、业界议论甚久，也已引起有关部门重视。从含混不清到日渐明确，从默认无为到积极引导，从各自为政到联合治理，生态旅游登堂入室，正式进入政府部门的管理视野，而不再仅仅是一个学术词汇和营销招牌。特别是近两年，国家旅游局、国家环保部（前身为国家环保总局）、建设部多次联合召开全国生态旅游现场会，力图将其发展引入健康、规范之路。

　　时光流转，世事轮回。10年前国家旅游局将1999年命名为“生态环境旅游年”，现在再次将2009年全国主题旅游年确定为“中国生态旅游年”。从名称的变更似可看出，其理解日渐走出混沌而趋于明确。不过，从现实的角度来说，在政绩导向、经济导向的社会运行体系下，如何避免生态旅游概念不被泛化和盗用？对于人口众多、国内市场占主导地位而国民环境素养有待提高的发展中大国而言，如何确保生态旅游成为生态的保护神而不是破坏者？如何在借鉴国外已有经验教训的同时，寻求一条适合中国的发展道路，既不原样照搬，又不异化曲解？这些都是摆在我们面前的亟需解决的难题。