根据设在英国剑桥的世界保护监测中心统计，迄今全世界湿地面积仍然保存有570 万平方公里，占陆地总面积的3.8 ％。如果再加上150万平方公里的水稻田（人工湿地），则世界湿地面积约为720万平方公里，占陆地总面积的4.8％。在种类繁多的湿地类型中，泥炭沼泽所占的比重最大，面积约350万平方公里，占世界湿地总面积的60％。

　　据不完全统计，中国现有沼泽1100万公顷，湖泊1200万公顷，滩涂和盐沼地210万公顷，另外还有稻田3800万公顷和5米以下的浅海水域270万公顷,总计湿地面积达6580多万公顷，约占世界湿地面积的10％。尤其是以稻田为主的人工湿地面积最大，分布也最广。水稻田面积即达3800万公顷。复杂的地貌类型和多样的气候条件还使中国几乎拥有《湿地公约》所列的全部35种湿地类型，从而使中国成为全球湿地类型最丰富的国家之一（姜文来等，2004）

　　中国众多类型的湿地生境生长着多种多样的生物物种，不仅物种数量多，而且有很多是珍稀、濒危的和中国所特有，具有重大的科研价值和经济价值。据初步统计，中国内陆湿地高等植物约1548种、高等动物1500多种。中国湿地的鸟类种类繁多，在亚洲57种濒危鸟类中，中国湿地内就有31种，占54％；全世界雁鸭类有166种，中国湿地就有有46种，占26%；全世界鹤类有15种，中国仅记录到的就有8种；此外，还有许多是属于跨国迁徙的鸟类。在中国现有的湿地中，有的是世界某些鸟类惟一的越冬地或迁徙的必经之地，如：在鄱阳湖越冬的白鹤（Grus Leucogeranus）占世界总数的95％以上。中国湿地植被约由101科植物组成，其中约有维管束植物94科。中国湿地的高等植物中属濒危种类的至少有100多种。 中国有淡水鱼类770多个亚种，其中包括许多洄游鱼类，它们借助湿地系统提供的特殊环境产卵繁殖。中国海岸带湿地生物种类约有8200种，其中植物5000种，动物3200种。有许多是属于中国特有的物种（中国湿地保护计划，2000）。

　　中国有许多具有国际意义的重要湿地。所谓的国际意义湿地，在《湿地公约》中有明确的规定，它是根据生态学、生物学、湖沼学和水文学的国际意义而作出的，缔约国大会通过了确定国际重要湿地四组标准：基于代表性或唯一性的标准、基于植物或动物的标准、基于水禽的标准和基于鱼类的标准。每一组标准中都规定了具体的指标符合这些标准的湿地被列入国际重要湿地名录。按照这些标准和指标，中国被列入国际重要湿地名录的有黑龙江扎龙、吉林向海、海南东寨港、青海鸟岛、江西鄱阳湖、湖南东洞庭湖、香港米埔等7处湿地。同时，江苏盐城海滩湿地保护区被列入国际《人与生物圈》网络，加入“东亚－澳大利亚涉禽保护网络”的有山东黄河三角洲自然保护区、辽宁双台河口国家级自然保护区和上海崇明东滩，加入“东北亚鹤类保护网络”的有兴凯湖、黄河三角洲、鄱阳湖、盐城国家级自然保护区。