青海湖鸟岛自然保护区，1975年建立，国家将鸟岛列为全国八大重点鸟类自然保护区之一。目前，青海鸟岛已成为全国乃至世界重要的候鸟研究基地，吸引了众多国内外专家、学者前来考察。1994年，青海湖又被列为国际重要湿地名录。总面积约为56000公顷。

一、地理位置

保护区位于青海省的刚察、共和及海晏三县交汇处。

二、自然概况

青海湖为我国最大的内陆微咸水湖，四周有日月山、大通山、青海南山环绕，海拔3196m，湖面东西最长106km，南北最宽63km，周长360km。湖水面积4573km²，鸟岛西北部地势平坦，沿湖一带有大片的沼泽和湿草地，周围为湖水环抱，人畜难以进入环境幽静，是鸟类栖息、繁殖的理想生态环境(图1)，保护区为大陆性半干旱气候，年均温为4℃左右，年降水量336.8mm，每年12月～第二年3月，湖面冰封，冰层最大厚度为60cm～80cm。

青海湖水源来自南面和北面山区冰雪融化形成的布哈河，沙乐河和许许多多小河流。

三、动物资源

保护区有各种候鸟、留鸟、旅鸟，共计180多种，种群数量大的有斑头雁2300对，鸬鹚500多对、棕头鸥6500对、鱼欧几百对、普通秋沙鸭、凤头潜鸭、赤麻鸭、燕欧等。青海湖最著名的鱼类要数裸鲤，俗称青海湟鱼。每年5、6月间，是湟鱼产卵盛期，也是各种水鸟集聚鸟岛之时，故有今日鸟岛奇观。

保护区的水禽以候鸟为主，既有夏候鸟，又有冬候鸟，也有春秋两季迁徙过程中在此栖息的旅鸟，特别是雁鸭类。保护区内有国家一级保护动物黑颈鹤、玉带海雕，二级保护动物大天鹅。

(一)斑头雁（图2）

全身灰白或褐色，后颈部呈暗褐色，喉及颈侧为白色，嘴腿赤黄。羽毛丰厚，不适应南方炎热多雨的夏季，需要找一个气候凉爽，水草丰美，环境开阔、安静的地方繁殖后代。其羽毛、绒毛是高级防寒衣被及登山运动服的理想填充材料。它的肉肥嫩，是肉、羽兼用的经济鸟类。

　　　　　　　图2　斑头雁　　　　　　　　　　　　　斑头雁雏鸟

一对配偶的斑头雁，感情笃深，雌鸟孵窝，雄鸟则侍立一旁，一方有失，另一方则便终身守节。

(二)鱼鸥（图3）

头褐色，上体灰白色，颈和腹白色，翅羽端部黑色。羽毛素净，体形矫健，主要食鱼。

图3　鱼鸥

(三)棕头鸥（图4）

因头呈棕褐色而得名，背羽灰色，行动敏捷，主要食鱼。

图4　棕头鸥

(四)鸬鹚（图5）

全身黑色，常栖息于悬崖峭壁及岩缘上，居高临下，伺机喙鱼。

图5　鸬鹚

(五)黑颈鹤

国家一类保护动物。鸟纲、鹤科，是世界上15种鹤类中最稀有、最珍贵的品种，也是青藏高原独有的徒禽。体羽灰白色，头部、前颈及飞羽黑色，尾羽褐黑色。前方裸区呈暗红色。

黑颈鹤体态优美，轻盈如仙，色调和谐，惹人喜爱。肉、骨、胃均可入药，为全世界注目的珍禽。青海省是黑颈鹤的故乡。每年3月迁移到青海、西藏、四川北部和新疆等地繁殖。同年9月开始结群迁移到贵州北部、云南东北部、西北和西藏中、南部越冬。

四、植物资源

　　保护区野生植物约有50种，均为草本植物。湿草地、沼泽地植被以禾本科的赖草、早熟禾、针茅等，莎草科的多种莎草，以及菊科、藜科、蓼科等组成。沿河有一些矮柳树灌丛。沿海浅水区，生长着丰盛的水草如香蒲和多种浮游生物，为鸟类提供丰富的食料，而鸟禽的粪便又肥沃了土壤和植被，形成自然的生态循环系统。保护区内无国家保护植物。