保护区于1982年建立，1988年被划入国家风景名胜区。面积3567公顷。主要保护对象为砂岩峰林、森林生态系统和景观。

一、地理位置

保护区位于湖南省慈利县西部，与大庸县的张家界国家森林公园和桑植县天子山自然保护区相连。

二、自然环境

保护区为四面环山的峡谷盆地，海拔900-1250米。中间有59条沟谷。沟谷密度为1.88公里/平方公里，沟坡陡峭，一般为30-45°。区内有大型塔式岩峰446座，相对高差400-750米，谷底海拔500-600米。年均温9.8-14.9℃，沟谷底部，日照短，热量少，气温偏低。年平均降水量1700毫米。索溪注入水后，在慈利县城再注入澧水。

三、植物资源

保护区有木本植物400多种，蕨类植物300多种，草本植物极为丰富。

顶极植被为常绿阔叶林。

海拔500米的溪沟两旁，有利川润楠、枇杷、冬青、薯豆、卫茅、黄杞等组成的森林；

海拔500-650米的沟谷，有仿栗、三角槭等组成的森林；

海拔500-700米的沟谷两旁，分布有木荷、小红栲、甜槠等常绿阔叶树占优势的常绿落叶阔叶混交林，落叶树种有黄杞、鹅耳枥、赤杨、黄檀、盐肤木、大叶朴；

在700-750米的陡坡，生有青冈栎、楠、野茉莉、冬青、山樱桃、枫香、杜仲等阔叶树，林下有野山茶、杜鹃等花卉。

海拔900-1100米的塔峰窄谷中，生长有五裂槭、天师票、小叶女贞、狗脊、冬青等。

国家级保护植物二级有伯乐树、香果树、伞花木、杜仲、鹅掌楸、巴东木莲、白豆杉，三级有华榛、闽楠、青檀、白辛树、黄连、天麻等。

香果树——世界濒危物种（图1）

图1 香果树

香果树为茜草科落叶乔木，高达30米，俗称“野枇杷”，又称丁木香。是我国特产单种属稀有珍贵植物，同时也是第四纪冰川遗留下来的孑遗树种。因该物种资源极为稀少，且起源古老，被列为国家二级保护植物。

香果树因其花大、花色艳丽和花期长等特点被列为观赏植物的珍品。

四、动物资源

保护区兽类有47种，鸟类有42种。其中猕猴有近千只之多；大鲵，有的体重达几十斤重。此外还有水獭、穿山甲、华南虎、果子狸、大灵猫、青羊、黄麂、青麂，鸟类有勺鸡、红腹锦鸡、黑头角鹛、黑鹎、黑枕黄鹂、竹鸡、斑鸡、啄木鸟、白鹭、草、画眉等。蛇类有银环蛇、五步蛇、蝮蛇、菜花蛇、烙铁头。

国家二级保护动物有猕猴、水獭、穿山甲、大灵猫、红腹锦鸡、勺鸡、大鲵等。

五、旅游资源

保护区风景资源为下列奇峰异景，这些景观由一条长326米的隧洞串通。

（1）黑槽沟

又名一线天，沟内有双人合围的罗汉松，沟长5公里，一线见天。沟南有一幅“西天取经图”，三藏师徒神态活现。两岸崖壁，千年古树林立，风景十分秀丽。

（2）仙山琼阁

位于宝峰山，海拔1212.8米，极目远眺，诸岩层列，众山拱拜。绝顶有庙，今仅存石墙，碑刻字迹可辨，此山为张良从师遁迹之地。

（3）高峡平湖

位于施家峪，远看是一峡，近看不见坝，宛若天池在目下。

（4）百丈峡

峡高百丈，壁立千仞。该峡有系马桩、插峰峰、灯盏岩、落马凳、接火桥、月亮岩、玉印岩、磨刀石、摩崖石刻等景致。

（5）骆驼洞

在索溪大坝东北坡，洞深莫测，进洞数十米，一山横亘，洞水东北分流，洞内有石骆驼、水帘洞、千丘田、卧龙坛等景观。

（6）观音洞

洞长2000米，宽约20米，高约30米，洞顶、侧壁和地面皆映照生辉。

（7）十里画廊

沿溪沟直上，两岸可见到大狗望月、猛虎啸天、寿星迎宾、姐妹峰、老人岩、少女峰、三炷香、天周峰等。

此外，保护区内还有西海、猴子坡、神堂湾、唐家山、白虎堂等景点。