目前关于湿地的定义较多，主要是由于湿地和水域、陆地之间没有明显边界，加上不同学科对湿地的研究重点不同，造成对湿地的定义一直存在分歧。

　　湿地的定义基本上可以分成两大类，一类是学者从科研的角度给出的定义，例如美国鱼类和野生生物保护机构于1979年在“美国的湿地深水栖息地的分类”一文中，重新给湿地作定义为：“陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，或有浅层积水，至少有一至几个以下特征：(1)至少周期性地以水生植物为植物优势种；(2)底层土主要是湿土；(3)在每年的生长季节，底层有时被水淹没。”定义还指湖泊与湿地以低水位时水深2米处为界。这个定义目前被许多国家的湿地研究者接受。另一类是经营管理者给出的定义，最权威、最具代表性的就是《湿地公约》。《湿地公约》对湿地的定义为“湿地是指天然或人工、长久或暂时的沼泽地、泥炭地、静止或流动的淡水、半咸水、咸水水域，包括低潮时水深不超过6米的海水区。”尽管目前对湿地的认识不同，定义也较多，但总的来说可以认为湿地是具有多水（积水或过湿）、独特的土壤（水成土、半水成土）和适水的生物活动的独特景观。