三亚珊瑚礁自然保护区1989年建立，1990年批准为国家级海洋自然保护区，总面积8500公顷。

一、地理位置

保护区位于海南省南部三亚市西南端著名的“鹿回头”风景区内。

二、自然环境：

保护区属珊瑚礁海岸，位于天然海湾内，海水盐度年变化范围为33.4‰～33.8‰，水温年变化范围为23.6～29.3℃。海浪破坏作用小，海水交换充分，浅水区大，污染小，有机质含量丰富，基质坚硬，是珊瑚生长的良好场所。自然景观(图1)，海岸礁滩(图2)。

　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　图1　　　　　　　　　　　　　　　图2

三、保护对象

珊瑚礁及由珊瑚礁构成的典型热带海洋生态系统与海洋生物物种是保护的主要对象。

保护区有造礁珊瑚87种，生长较密集，分布面积大，从2～3米左右到50米水深均可采到，水下大片珊瑚礁，斑斓绚丽，彩色纷呈(图3)。珊瑚种类、面积均列为海南省之冠。因此这里是迄今保持近原始状态破坏最小的地区。

珊瑚礁在分类上属腔肠动物，在外观形态上有石珊瑚和软珊瑚之分，从生态角度可分为造礁珊瑚和非造礁珊瑚。

珊瑚礁是指造礁珊瑚的骨骼与少数石灰质藻类和贝壳胶结而形成的多孔穴的钙质礁体。

珊瑚礁生态系统的生物量较大，各种浮游生物、底栖生物、游泳动物在珊瑚礁区摄食索饵。珊瑚礁区为许多珍贵优质鱼类提供了良好的生长、发育、繁殖场所。仅在鹿回头发现贝类300多种，海化石300多种，种类之多居全国之冠。

四、经济价值

①礁坪可以养殖珍珠、麒麟菜、石花菜和江蓠等。
　　②珊瑚往往与地下的石油和天然气有密切关系，对人们寻找石油有重要意义。
　　③珊瑚还具有防浪护岸保堤的作用，是天然防浪堤。
　　④珊瑚礁多变的形状和色彩，把海底点缀得美丽无比，因而是一种可供观赏的难得的旅游资源。
　　⑤还可以制工艺品。
　　⑥角孔珊瑚、软珊瑚、柳珊瑚具有重要的药用价值。所以，珊瑚礁是热带海岸的宝贵财富。

三亚珊瑚礁自然保护区是保护海洋生物多样性的重要海区，根据自然保护的需要，划分出核心区、缓冲区、试验区，对核心区内的资源采取绝对保护措施。保护区为全球保护生物多样性作出积极贡献。

五、珍贵的珊瑚资源

1．珍贵珊瑚——红珊瑚

过去给皇帝的贡品有红珊瑚，治病入药有红珊瑚，佛教徒顶礼膜拜的佛珠是红珊瑚，清朝二品文官武将的顶戴是红珊瑚。总之，人们认为红珊瑚是个宝，红珊瑚到底是何物?性状如何?人们却知之甚少，长期以讹传讹，再加之神秘的渲染，使人更感到扑朔迷离。

红珊瑚是海洋低等无脊椎动物，属于腔肠动物门、珊瑚虫纲、八放珊瑚亚纲，软珊瑚目、硬轴珊瑚亚目、红珊瑚科、红珊瑚属的海洋动物。人们见到的红珊瑚是残留的骨骼。

(1)红珊瑚的生物学特点
　　红珊瑚生长要求的生境条件，从地中海——大西洋区和太平洋区的调查得知，它们要求有硬底、流急、无沉积物(特别是无陆源性沉积物)、水清、低光照、低温(8～20℃)，其中地中海红珊瑚场最适温度是10℃。

(2)生长慢、寿命长

红珊瑚从幼虫附着后10～12年才性成熟，每年夏季产卵，其浮浪幼虫是负趋光性。由于红珊瑚较其他无脊椎动物长寿，其生长速度慢、成体死亡率低都是必然的趋势。

2．金珊瑚

金珊瑚的发现：金珊瑚是近10余年前才发现，能列入金珊瑚的海洋动物在分类研究上尚不明确，如Primnoa、Gerardia、Gerardia、Narella、Calytropha和Callogorgia gilberti属金珊瑚。我国南海诸岛亦有。

3．竹节珊瑚

竹珊瑚的研究与应用：竹珊瑚由于其中轴石化，及浅棕色的节与白色节间相隔形成，颇似天然盆景石竹，陈列在客厅，特别富有诗意，我国民间已广泛应用，至于国外尚未见应用的实例。

竹珊瑚的分类研究，近来Bayer等人，在中沙、西沙和南沙群岛海域广泛调查采集了3种：粗枝竹节柳珊瑚Isis hippuris，网枝竹节柳珊瑚 I.reticulata 和细枝竹节柳珊瑚I.minorbrachyblasta。

六、珊瑚礁的形成

珊瑚礁或珊瑚岛是珊瑚虫的遗骸经过地质年代的作用积累形成的。

我们把形成珊瑚礁的珊瑚统称为造礁珊瑚。大多数造礁珊瑚是群体生活的，群体中的每个个体都很小，一般直径为1～3毫米，单个个体的结构与海葵相似。它们的骨骼成分均为碳酸钙，由个体的基盘及体柱下端表皮细胞向外分泌钙质，共同构成一个杯状骨骼，杯状骨骼形成时，个体基盘部分分泌钙质形成基板，体柱下端分泌的钙质形成杯槽的四周，群体之间珊瑚与珊瑚杯底相连，杯壁共同拥有，又以出芽的方式繁殖向上生长，一般在相同条件下，块状珊瑚每年增长仅0.5～2毫米厚度，枝状珊瑚能长10～20厘米，这样无数的小珊瑚虫不断地生长、繁殖，经过许多年就长成了我们看到的一块块、一束束珊瑚的模样。它们再与形成钙质骨骼的其它动植物的尸体，如软体动物、腕足动物、棘皮动物、石灰藻等，一起经过地质年代的堆积作用，才能在海洋中形成礁石、岛屿。

并不是所有的海域都能形成珊瑚岛的。珊瑚的生长发育要求具有严格的生态条件。
　　首先，温度是影响造礁珊瑚生长的限制性因素，只有海水的年平均温度不低于20℃，珊瑚虫才能造礁，其最适宜的温度范围是22℃～28℃，所以珊瑚礁、珊瑚岛都分布在热带及亚热带海域，我国的西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛均为珊瑚所形成的岛屿。

其次，造礁珊瑚要求一定的海域深度，它们主要生活在浅海区，因为在浅海区日光可以很好地穿透、射入海底，有利于珊瑚体内共生藻类的光合作用；风浪、海水的震荡为珊瑚提供了丰富的食物源及充足的氧气，并易于移走代谢产物。

另外造礁珊瑚要求生活在较清洁的海水中，如果过多的陆源物质污染海水，便会抑制珊瑚取食、呼吸等正常生理作用的进行。所以珊瑚礁一定是在热带、亚热带海域，在阳光充足、水质清澈的浅海区形成。

　　　海底珊瑚

　　珊瑚礁的形成不是一天两天，一年两年，是成千上万年大自然巧夺天工的结果，它所形成的生态环境使数以万计的各种植物、动物、微生物得到很好地保护、生存。希望大家爱护珊瑚礁，热爱大海，保护大海。