阿尔金山国家级自然保护区1983年建立，总面积为4500000公顷，为我国最大的自然保护区。

一、地理位置

保护区位于新疆维吾尔自治区东南部，若羌县南山区。北邻塔里木盆地，东邻柴达木盆地，南靠昆仑山主脉，西至9个大坂。

二、自然环境

保护区地形封闭，地貌复杂，空气稀薄，平均海拔4000～4500米。这里既有高山溶岩，也有沼泽、湖泊、既有浩瀚的沙漠，也有高寒植被；保护区是高原气候特征，寒冷、干旱、多风、蒸发强烈、全年有霜、分冷暖季且暖季短，并暖湿同期。气温变分无常，昼夜温差很大，8月间也会寒风呼啸，大雪飞扬。

保护区内的水系为以两大湖泊为归宿的水系，即阿其克库勒湖和阿牙克库木湖，还有小的湖泊水系镶嵌其间。泉水可以提供稳定的水流，对野生动物以至人类是十分重要的。保护区有三口标高在3920米的泉眼，一口直径在200米以上，其它二口为50米。保护区内的五个湖泊2个为咸水湖(阿其克库勒湖和阿牙克库木湖)、2个为淡水湖(依协克帕提湖和克拉库克湖)、1个位于保护区南部的鲸鱼湖，入口为小淡水湖，湖体为大咸水湖。高海拔冰川和覆盖的雪融解是保护区河流和泉水的主要来源。

三、植物资源

保护区维管束植物有241种，其中以禾本科、菊科、十安花科、毛茛科、莎草科种类占优势，植被成分中低海拔地区多为中亚荒漠区系成分，高海拔地区多青藏高原成分。盆地北缘较南缘干旱；因此盆地北侧地带分布着半灌木荒漠，在盆地南侧分布高寒草原。

保护区分以下10种植被类型：

(1)湿盐生草甸，分布北部、东部泉、湖、河流附近；

(2)湿沼地草甸，分布东部、北部泉、湖、河流周围；

(3)沙丘植被，分布保护区中部；

(4)矮半灌木荒漠，分布北部、东部4050～4200米的谷地；

(5)寒冷荒漠，分布北部、东北部；

(6)极寒冷荒漠，分布北部、东部4350以上的山坡上；

(7)荒漠草地，分布东部、中部4050～4200米低丘和谷底；

(8)寒冷、干旱草原。分布中部4200～4350米较潮湿地方；

(9)极寒冷草地，分布东部、中部4200～4400米地方；

(10)高山葡萄植毡分布中部山地中上部4400～4500米处。

保护区内天山毛茛、芪状棘豆、报春花等生长繁茂，为高原动物提供了丰富食料。本区无国家级保护植物。

四、动物资源

保护区脊椎动物有63种，其中兽类29种，鸟类34种。其它昆虫约250种。区内有多种有蹄类野生动物栖息(图1)。兽类中最多的是藏羚，约7～10万头，分布全区3400～3800米的山麓、草原、荒漠、沙山等地区。

图1

藏羚(图2)国家一级保护动物。哺乳纲，偶蹄目，牛科，体长约1.2米。尾短而尖，长23厘米。雄羚有角，背毛厚密，浅红棕色，腹部白色，四肢浅灰白色。3～4只成群，常隐于岩洞中。

图2

其次是藏野驴(图3)，约3万只，分布于全区3900～4400米的草原上，最大集群可达500头。有春夏栖息西部、冬季栖息于东部的习惯。在寒冷的高原地带炼就了一套适应恶劣环境的本领，它们耐干渴，可以几天不喝水，对沙漠中低劣粗糙食物不加挑剔，带刺的植物、干硬的杂草都能吞食，既不畏惧寒风烈日，又善于爬山越岭，虽然无有效的攻防武器，但是它善于奔跑，常一次跑40～50公里，最高时速可达60公里。

图3

数量位居第三的是野牦牛(图4)，有1万头以上，夏季栖息海拔较高的西部、冬季栖息海拔较低的东部，公牦牛体重超过1000公斤，身上长满黑色或褐色体毛，它们喜欢集群活动，往往一群达几百头，形体硕大的野牦牛，气管粗短，心肺发达，呼吸量大，血液中运送氧气的红细胞和血红蛋白丰富，因此可以毫无因难地在高寒缺氧地带繁衍生息。每年8～9月交配，第二年5～6月产仔，幼仔断奶后正值牧草丰盛期。

图4

盘羊约1万头以下，主要栖息不易到达的海拔较高的山地。

岩羊约1万头，主要栖息于崎岖山地。

啮齿动物数量最多的是高原鼠兔。

鸟类中有代表性种类有斑头雁、藏雪鸡、黑颈鹤、棕头鸥、西藏毛眼沙鸡、长嘴百灵等。

保护区国家保护动物，一级有野牦牛、藏野驴、藏羚、北山羊、雪豹、黑颈鹤、金雕；二级有藏原羚、盘羊、岩羊、猞猁、兔狲、石貂、棕熊、藏雪鸡、猎隼等。

北山羊(图5)：国家一级保护动物

　图5

也称“悬羊”。哺乳纲、偶蹄目，牛科。形似家养山羊，肩高1米多，雌雄均有角，雄性角大，向后弯曲，角的前面有横棱。的额下有长须，雌的须短。夏毛背部棕黄色，体侧较浅，冬毛长而色浅，黄色或白色、集群、以草本植物为食。

　　在维吾尔语言中，“阿尔金”是“黄金”的意思，阿尔金山虽然不是一座金山，但栖息在此的珍稀动物资源却比金子更宝贵。