阅读提要：一位捕杀过300多头美人鱼的老渔民，自从听了美人鱼的童话、了解到美人鱼是国家珍稀保护动物后，决心用自己的后半生来保护它…… 

　　●昔为捕鱼能手

　　今年68岁的杨震平，是广西合浦县沙田镇海战村的一位渔民，那里的海域有全国唯一的国家级美人鱼自然保护区，杨震平是当地远近闻名的美人鱼义务保护者。人们也许想不到，他年轻时是有名的捕鱼能手，曾参与捕捞过300多头美人鱼。

　　美人鱼学名儒艮，又称海牛。当年，在合浦温暖的海域里随处可见它的踪影。1958年快要入冬的时候，上级下达了捕捞美人鱼，让“生产淡季变旺季”的指令。杨震平是船长，又是捕鱼能手，刚开始听到这个消息时他愣了：渔民们祖辈不捕捞这种鱼，说它奶着孩子呢，怎么现在又让捕捞呢？不敢多想，也不敢多问，老实厚道的杨震平认为自己的责任就是多捕鱼，为集体多做贡献。

　　第一次杨震平他们一共捕获了14头美人鱼，最大的一头重达900公斤，最小的也差不多有50公斤。从1958年到1965年，每次出海，他带的船队都能满载而归。

　　●发誓保护美人鱼

　　1978年，中国第二海洋研究所的董金海教授到沙田镇调查美人鱼，就住在杨震平家中。杨震平作为向导随董教授做了半个月的科研调查，教授给他讲安徒生童话《海的女儿》，他听得入了神。他还从教授那里知道了美人鱼是海洋世界中非常珍贵的生物，数量很少，濒临灭绝。

　　让杨震平震惊的是，几次陪董教授出海考察，都没能看到美人鱼，董教授很失望。就在教授要离开沙田时，抱着碰运气的念头，杨震平最后一次驾船陪董教授出海，可是平静的海面上始终没有美人鱼的身影。董教授说：“一定是过度捕杀和环境破坏造成的，再不采取措施保护，美人鱼就不会再来了。”杨震平默然无语。午后，就在他们失望地准备返航时，杨震平突然看见很远的海面上有两只小脑袋出现，他惊喜地大喊：“董教授，快看，美人鱼！”董教授激动地数着：“一头、两头……可惜只有两头。老杨，靠近点看，再靠近点！”杨震平把船摆了过去。可是听到马达声后，美人鱼很快便潜进海里逃逸了。

　　“终于见到美人鱼了！”教授兴奋地说。可杨震平心里却不是滋味。自己从1958年开始参与捕捞美人鱼，直到1976年冬天的最后一次围捕，十多年时间，想不到美人鱼数量锐减得这样快，连见一眼都难了，杨震平深深感到懊悔和自责。他暗暗发誓，要用自己的后半生来保护美人鱼。

　　●美人鱼回来了

　　平时，杨震平总是有事没事地挨家串门，谁家有船出海，哪里打下了海桩，他都要问个清楚。2001年7月的一天，杨震平听说村里有一条渔船带着炸药出海了，说是到一条海沟边去炸鱼。他一听，赶紧驾船出海紧追不舍，对方一看躲不过，故作镇静地问：“杨伯，你死死追我的船干什么？”杨震平说：“别装糊涂，快把炸药扔了，你不知道这里是美人鱼常来的地方吗？炸着美人鱼国家法律可饶不了你。”

　　“杨伯，你那么大岁数就不要多管闲事了！”对方说完发动马达要离开。杨震平愤怒了，他驾船横在对方船头前：“我就要管这闲事，你不扔掉炸药，我就驾船撞你，咱们同归于尽！”对方看他一副拼命的架式，只好退却，把炸药交了出来。

　　杨震平护着美人鱼，盼望着美人鱼在沙田海域出现。老人时常忧伤地看着海面，希望能看到那些在海里左顾右盼的“小脑袋”。

　　今年3月中旬的一天傍晚，杨震平正在吃晚饭，听村里后生说有一条美人鱼在海滩上搁浅了，他马上放下饭碗赶到海滩上。这是一条足有300多公斤重的雌性美人鱼，退潮时被搁在浅滩上，两只前鳍在水里扑腾着，嘴里发出绝望的呜呜声。杨震平仔细检查后，发现伤不重，是礁石划伤的，还有活下来的希望。他招呼人一边不断往它身上泼海水，一边等待保护站工作人员赶来治伤。治疗后，老人和工作人员及村民们半推半抬着美人鱼的身躯把它送回海里，又尾随它走了一程，直到确认美人鱼安全了才依依不舍地返回。

　　回到家后，杨震平高兴地给自己满满倒上一杯酒说：“又看到它了，美人鱼真的回来了！”随后，痛快地一口把酒喝光。

　　《人民日报海外版》 (2005年05月26日 第四版)