能为人和动物指示蜜源的导蜜鸟  

    在非洲撒哈拉沙漠以南的广阔地区，生活着一种其貌不扬、浑身灰蒙蒙的小鸟，这种小鸟有一个非常奇异的习性——能为人和动物指示蜜源，因此被称为“导蜜鸟”。导蜜鸟的导蜜行为在动物界中非常独特。这种“助人为乐”的行为引起了鸟类学家的高度兴趣。
    
    动物行为专家认为，雌雄成鸟，也许还包括未成熟的亚成鸟都拥有这种导蜜行为，其导蜜本能是通过遗传一代代延续下来的，至少普通导蜜鸟的导蜜行为是通过这种方式得来的。那么，导蜜鸟的导蜜行为是怎样起源的呢？
    
    其实，导蜜鸟的导蜜行为并不是没有原因的——在引导人或动物找到蜂巢后，人或动物往往会进一步获取蜂蜜，在此过程中，导蜜鸟也可以得到自己想要的美食——蜜蜂幼虫。大部分人认为，导蜜行为是随着该科动物的进化逐渐演化出来的。
    
    导蜜鸟科并不是一个大科，它有5个属12个种，其中两个种生活在亚洲地区，其余的生活在撒哈拉以南的非洲地区。导蜜鸟的体形较小，没有一种的体长超过20厘米。导蜜鸟主要分布在刚果流域浓密的森林和西非的部分地区，此外还广泛分布于从佛得角到东北非，然后穿过苏丹，直达塞内加尔这片广阔地区。
    
    导蜜鸟颜色单调，呈灰褐色，大小与北美蓝知更鸟差不多，但比蓝知更鸟更粗壮一些，其羽毛又短又浓，皮肤厚硬，或许这样可以更有效地阻挡蜜蜂的针刺攻击。导蜜鸟成年后，雌雄鸟都长出黄色肩饰，在雄鸟的喉部还长出一大块黑斑，凭借这个标记可以区分雌雄。未成年鸟羽色稍显绿，可能正因为如此，很长一段时间人们都误认为它们是两个不同的种类。
    
    事实上，除了被叫做“普通导蜜鸟”的一个种类外，大部分导蜜鸟并不能为人类导蜜。不过，也有资料显示，生活在非洲东部和南部，被叫做“鳞喉导蜜鸟”的种类也能为人指示蜜源。约翰·科克教授在1864年曾对这种小鸟做过详细描述：在黄喉石雀的巢穴里发现了一只刚长出羽毛的小鸟，在这之前，人们曾看到一只鳞喉导蜜鸟落在这棵树上，由此推断这只小鸟也是这个种类。这只小鸟的上下喙顶端呈弯钩状，类似于啄木鸟幼雏上喙顶端长出的钙头。
    
    后来收集到一只活的普通导蜜鸟幼雏，这只小鸟差不多已长全了羽毛，但它的上下喙仍保留着两个弯钩。几天后，下喙顶端的那个弯钩脱落了。又过了几天，上喙顶端的那个弯钧也掉落了。导蜜鸟爪趾上粗糙的后跟垫很像热带巨嘴鸟和巨嘴鸟幼雏的爪垫，这说明它们存在近亲关系。
    
    科学家在刚果检查了导蜜鸟的胃容物，发现大部分导蜜鸟并不经常吞噬蜂蜡，只有普通导蜜鸟胃里有这种东西。导蜜鸟偶尔也吃白蚁和成年蜜蜂，但它们似乎更喜欢吃蜜蜂幼虫和蜂房。导蜜鸟的胃容物闻起来有蜂蜜的味道，科学家据此猜测，蜂蜡只是被顺带吞进去的。