芦芽山自然保护区1980年建立，1997年12月批准为国家级自然保护区，总面积为21453公顷。主要保护对象是特有珍稀动物褐马鸡及其生境。

　　一、地理位置

保护区位于山西省宁武县西马坊乡，地处吕梁山北段。

　　二、自然环境

保护区地貌为中等切割的山地，山峦、沟谷交错，地形复杂，峰状如初生芦芽。（图1）为山势陡峭的芦芽山自然保护区。整个地势西北高、东南低，海拔2000米以上的山峰达数十座，最高峰荷叶坪高达2787米，矗立在保护区西部，北有芦芽山、黄草梁，成为阻挡寒流的天然屏障。区内气候温差较大，海拔2500米以上地区年均温为4℃左右，低山区在6～7℃。年降水量为550～600毫米之间。区内水源丰富，是汾河和涟河的发源地。

图1

　　三、植物资源

区内维管束植物有520种，其中蕨类植物为20种；裸子植物有10种；被子植物有490种。

（1）海拔1600米以下为农垦带；

（2）海拔1500～1800米为低中山针阔混交林或常绿针叶林带，主要为白桦、山杨与华北落叶松混交林，间有油松林，还有大面积灌丛草地；

（3）海拔1750～2600米为寒温性针叶林带，主要为云杉林、华北落叶松林；

（4）海拔2600米以上为高山灌丛与亚高山草甸。

保护区森林面积为6660公顷，森林覆盖率为32%，其中华北落叶松林面积为2620公顷，占全林的49%；云杉林面积1326公顷，占全林的20%；油松林、山杨林、白桦林占全林的20%。

保护区内无国家级保护植物。

　　四、动物资源

保护区有兽类和鸟类163种。动物垂直分布类型明显：

（1）在低山农区、灌丛、水域带多为典型的裸栖性种类；

（2）低中山针阔混交林带以灌丛鸟类和啮齿动物较为常见；

（3）中山针叶林带动物种类和数量在全区所占比重最大，也是主要资源动物及保护动物的分布区，褐马鸡集中分布在此带；

（4）亚高山草甸带鸟兽较贫乏。

保护区国家保护动物一级有褐马鸡、黑鹳、金钱豹；二级有长耳、白腹黑啄木鸟、麝等。主要经济动物有猪獾、果子狸、豹猫、野猪等。

（一）褐马鸡——国家一级保护动物（图2）

图2

鸡形目，雉科。又名角雉、黑雉、青风。体长800～1000毫米。通体浓褐色；喙短而尖；耳羽簇白色，显著地突出于颈项；尾羽向后披散翘立。

褐马鸡栖息于海拔1800～2300米针阔混交林或纯针叶林、阔叶林中。主食植物的嫩根、茎、叶、种子，也吃昆虫。3月下旬繁殖，每窝产4～8枚卵，孵化期为27天左右。

（二）长耳——国家二级保护动物（图3）

图3

形目，鸱科。别名猫头鹰。体长380毫米。耳羽黑褐色，上体棕黄色，具黑褐色羽干纹；下体棕黄色，具黑褐色羽干纹。喙暗铅褐色，先端黑色，爪黑色。

长耳常栖息在山地森林中，也见于村边、田旁的林地或乔木上。白天停留在树枝上，夜间活动，以金龟子、甲虫、蝼蛄、鼠类为食。营巢于杂草沙丘、沼泽地面，有时占用弃巢。卵呈白色。

（三）白腹黑啄木鸟——国家二级保护动物（图4）

图4

形目，啄木鸟科。体长380毫米。头后两侧黑色，具白色羽缘；腰、下胸、上腹、胁白色；下腹黑色，具白色羽缘；翅黑色，初级飞羽先端白色；尾黑色。跗跖黑灰色；头顶红色。

白腹黑啄木鸟常栖息于山地森林，以甲虫等昆虫为食。营巢于树洞中，每窝产卵多为4枚。