研究表明，老年雌象是最棒的领导。(图片提供：Graeme Shannon)

    一头老年雌象对于它的象群究竟有什么好处，特别是当它已年过六十，并且早已超过了最佳生育年龄？
    
    根据对栖息在肯尼亚安布斯利国家公园的非洲象(Loxodonta africana)进行的一项研究，老年雌象是最佳的首领，并且是最有能力作出明智决断的大象。
    
    研究人员注意到，在一个象群中，最老的雌象永远是领导者。
    
    通过播放狮子咆哮的录音，英国布莱顿市苏克塞斯大学的Karen McComb与肯尼亚的同事测试了这些“女领导”的决策技巧。
    
    研究人员观测了象群对1头狮子和3头狮子——每一组分别由雄狮和雌狮构成——的咆哮作出的不同反应。
    
    考虑到它们的体形和重量，与一头雌狮相比，一头雄狮会给象群带来更大的威胁。
    
    最老的雌象被证明在对雄狮咆哮的鉴别上是最棒的，就像66岁的“乔伊斯”在这项研究中所作的那样。
    
    McComb与同事发现，当听到3头雄狮的咆哮后，乔伊斯会让它的象群聚拢成一个密集的队形，从而防范可能的攻击。
    
    这项研究提供了第一个实验证据，表明一个年老的领导者会让整个种群的成员从中获益。
    
    研究人员表示，这一发现同时表明，保护年老的大象——它们通常生有最长的象牙——免遭象牙偷猎者的袭击是多么的至关重要。
    
    研究人员在3月份出版的英国《皇家学会学报B卷》上报告了这一研究成果。