在中国海域，已经记录了20278个物种，它们隶属于5个生物界、44个门。动物界的物种数量最多。动物界24个门中，节肢动物门、脊索动物门和软体动物门每门都超过2500种。植物界的6个门包括海藻3个门共794种，维管束植物3个门共413种，原生生物界7个门近5000种(表1)。

中国海24个动物门中有10个门是海洋生境特有的，海洋的物种比淡水多、比陆地少，物种数由北往南递增。中国海域既是许多热带海洋生物分布的北缘，又是一些温带海洋生物分布的南界。