提到动物灭绝，人们往往想到恐龙。的确，恐龙的消失是地球生命史上的一次划时代的灭绝事件，但这既不是唯一的、也不是人为的。在恐龙灭绝的白垩纪以前，已有大批的物种在地球上生存过，并已逝去。恐龙的灭绝，虽为哺乳动物让出了“万类霜天竟自由”的发展空间，但各种动物的灭绝之声一直是如影随形、余音袅袅。只是在人类这种动物对自然的开发力度大大加强之后，我们才又迎来了一场从速度和范围上都是史无前例的、由一个物种（现代人）一手造成的地球物种大灭绝，而且这次灭绝，恐怕是6500万年即恐龙灭绝以来，地球生命史上最为严峻的生态悲剧。

　　在北京麋鹿苑，我们就工业革命以来的动物灭绝现象，创意制作了一系列的警示教育设施：灭绝多米诺、灭绝公墓、灭绝壁画、灭绝墓志铭并出版了《灭绝动物挽歌》一书。但其局限性在于没能向人们充分展示史前的、纵向的、有关生命图景的灭绝历程。最近，读到一本辽宁教育出版社出版的、由美国恐龙学会创始人唐.莱塞姆撰写的《绝灭动物大全》（英文原意为“从恐龙到渡渡鸟”），使我有机会溯时光隧道而上，徜徉于生物进化的画廊，对地球生命的灭绝大事记做了一次全面的重温，

　　灭绝本是万物之归宿，是自然规律，但这绝对与当今人类巧取豪夺、斩尽杀绝行为不可同日而语。应知，生命历史如此的漫长久远，地老天荒，以至于那些几千年一次的灭绝事件，都显得微不足道。

　　40亿年（有说38亿或32亿的）前，地球上出现最早的生命遗迹：蓝藻一类的海洋单细胞生物，在生命之初的震旦纪及寒武纪，默默无闻地度过了几十亿年。直到五亿年前，才有成千上万的生物在海洋中诞生，随之，各种鱼类、软体动物和数百种的三叶虫各领风骚。随着有颌鱼类的兴起，三叶虫为代表的物种，于2.5亿年前退出生命的历史舞台，动物类群的20%都是在这个时期即恐龙诞生前的奥陶纪灭绝的，包括神螺、阿兰达鱼、矛头虫等。进入志留纪，昆虫及小型动植物才在陆地上出现，鲨鱼作为软体鱼类的代表已在海中遨游并进化至今。从寒武纪到侏罗纪，腕足动物、软体动物显赫一时，如石燕、菊石，后又悄然而去。

　　随着硬骨鱼类的迅速进化，出现肺鱼和总鳍鱼类：现代陆生脊椎动物的鼻祖，说人是鱼变的，可能“话糙理不糙”，但非无稽之谈，鱼的肉鳍进化成了兽的四肢。

　　到了3.67亿年前的泥盆纪，海洋中出现海星、海胆、海百合等棘皮动物，由于发生巨大天体撞入海洋的突发事件，许多鱼类、腕足类在天塌地陷中灭绝了。

　　石炭纪是陆地潮湿森林丛生的时代。在蕨类植物林立的泥沼中植食的爬行类和肉食的两栖类相继出现，与之相伴的是各种巨型昆虫——一米长的古蜻蜓、2.5米宽的巨蜘蛛、60厘米宽的大蝎子，还有比人都大的千足虫，哇，好吓人！当然，如今我们根本见不到这些大虫子了，那时因为，石炭纪末期，气候干冷，导致“昆虫死光光”。

　　从3亿年前到7000万年前的三叠纪，我们神秘的主角——恐龙，终于姗姗出现并逐渐成为陆地上的统治者。这当中，即2.45亿年前的二叠纪曾发生巨大的火山爆发，地球上超过90%的生物，三叶虫的全部、昆虫和两栖类的大部分，没了。而在2.5亿至2亿年前的三叠纪，爬行动物大显身手，或飞上天空，如翼龙、翼手龙；或畅游大海，如鱼龙、幻龙；或行走如飞，举步迅如芭蕾。但在三叠纪中，许多海洋生物，如菊石、双壳类、牙形石灭绝了，只有恐龙幸存。

　　进入著名的侏罗纪（2.08亿年至1.46亿年前），超过5500万年的漫长历史时期，是恐龙独霸地球的时代，其小如公鸡，大似高楼，有吃草的，有吃肉的。德国始祖鸟及中国三塔鸟（饶成刚，1988年）等作为鸟类代表登上了生命历史的舞台；

　　进入白垩纪（1.46 亿年至6500万年前），恐龙已发展得登峰造极，一些种类武装到了牙齿，披坚执锐，独步天下。但在恐龙的牙缝下，已经有了苟且偷生的哺乳类，它们如过街老鼠，战战兢兢。

　　6500万年前的漫漫光阴里，许多巨型的、水生的、还有会飞的爬行动物，没了。恐龙，伴随中生代的结束，谜一样地消失了，是行星撞击地球，还是火山大爆发后的气候变冷……原因不得而知。毕竟“老天爷饿不死瞎家雀”，鸟类、哺乳类（包括原始灵长类即人的祖先）及一些两栖、爬行动物幸存下来了。

　　生命的历史揭开了新生代的曙光。古新世和始新世（6500 万年至3500万年前是鸟兽争相占领陆地的时期。也有一些以鱼为食的哺乳动物，如，似狗熊般憨厚的步行鲸，反其道而行之，进化成了完全水生的鲸鱼。有一种哺乳动物，也是现今唯一会飞的哺乳动物，竟然神气十足地飞上了天，那就是身手不凡的蝙蝠，现在，它们已成为一个拥有一千多种的，遍布世界各地的大家族。

　　在渐新世、中新世和上新世（3500万年至160万年前），地球上出现了一些迄今为止最大的哺乳动物，如，一只巨犀竟会高达4.8米、重150吨。但出现于北美的始祖马并没有这么夸张，体长仅60厘米，是现代马、驴及斑马的早已灭绝的祖先。著名的剑齿虎和猛犸象，形影不离地进化到了距今仅仅3700年前的全新世，随着猛犸象的消失，剑齿虎因无食可捕而随后灭绝。

　　更新世（160万年至一万年前），地球经历了强烈的由暖变寒、由寒变暖的气候变化。冰期降临，皑皑冰川覆盖北美、北亚、北欧的广大地区。在西伯利亚的冰层中，兴许还能找到身披长毛的披毛犀、猛犸象。

　　古老独立的澳洲大陆，不仅有今天尚存的袋鼠、袋熊，当时还有大的不可思议的三米长的原袋鼠、两米长的袋貘、闻所未闻的袋狮及袋狼。

　　更新世，发生了一个“于无声处听惊雷”的事件，就是人类的粉墨登场。300万年前的人类简直其貌不扬，刚刚“人猿相揖别”，开始试着直立行走；200万年前，学会制造工具；150万年前学会用火……其实，那相继出现的乃是几种不同的早期人，如，20万年前出现了一种小个头的人种叫尼安德特人，他们与我们的祖先共同生活了几乎七万年，约在三万年前，神秘地消失，或曰，灭绝了。

　　人类，虽然个子不大，速度不快，但智力发达，善用工具，特别是会制造武器，这一危险的组合，便使他对付其他动物简直“游刃有余”。约1.2万年前，美洲一些动物灭绝，这大概是第一次人为制造的灭绝事件。尽管这时的动物，多为孔武有力的傻大个：北美巨河狸，乃是体长两米的大耗子；板齿犀，体大如象，体长达4.8米，仅角长就有两米；南美大地懒，体长六米，以尾撑地，就能在树顶觅食；大角鹿，又名爱尔兰麋，是1.1万年前，才于爱尔兰灭绝的鹿类，身高二米，角宽三米。十年前，我在爱尔兰都柏林动物园工作，不止一次在博物馆，甚至在私人的收藏中，目睹过这种带有巨型角的鹿，眼见为实，毫不夸张。

　　到了全新世（一万年前至今），完全进入人类统治的时代，地球物种面临被推向灭绝深渊的厄运，人类消灭动物的速度比地球上任何时候都麻利。随着人类的“文明开发”、“合理利用”，生态破坏，环境污染，无限扩大自己的活动半径和物质消费欲望，毁坏了成千上万种动植物种的生存空间。芸芸众生正以加速度，即超过自然界正常灭绝速率的一千倍的速度，走向万劫不复。以至西方有一句谚语“逝者如斯”，英文是“As dead as dodo”,dodo即渡渡鸟，你若有机会漫步北京麋鹿苑的世界灭绝动物公墓，就会见到那一个个触目惊心的、包括渡渡鸟在内的灭绝动物的黑名单：

　　渡渡鸟、1680年灭绝；斑驴、1883年灭绝；旅鸽、1900年灭绝；白狼、1911年灭绝；新疆虎、1916年灭绝；袋狼、1948年灭绝；高加索野牛、1925年灭绝；冠麻鸭、1964年灭绝；英国莱桑池蛙、1999年灭绝；中国镰翅鸡、2000年灭绝……它们就象多米诺骨牌一样，一个倒向一个。

　　当然，在这象征意义的多米诺骨牌的后半部，你还会看到一些虽已濒危，但尚未倒下的物种，并能读到这样一句醒世之言：灭绝意味永远，濒危则意味还有时间！