随着城市的扩大，工业和农业化的发展，大片的土地被开发利用，使生物失去栖息地；另一方面，森林滥砍乱伐、盲目开荒，草原的盲目放牧和沼泽的不合理开发以及水利工程建设等，都会引起生物生存环境的改变和污染。栖息环境的减少和改变是生物濒危和绝灭的主要原因。热带雨林是生物多样性最高的地方，但全世界的热带雨林面积正急剧缩小，使很多生物失去生存场所和必需的资源。我国海南岛1956年森林覆盖率为25．7％，1964年降为18．7％，到1981年上半年仅存8．5％，森林郁闭度也大大减小，树种向单纯化发展，致使珍贵树种濒于绝迹，高大乔木残存无几。海南坡鹿、长臂猿、巨蜥、橙胸绿鸠等已近绝迹。50年代时，黑长臂猿尚有2000只，分布于10多个县，现仅残存有不足30只。一些常见种类如猕猴、赤鹿、海南黑熊，孔雀雉和原鸡等，现在已成了罕见种。

图1  林地的破坏

    (二)污染

    污染也是引起生物生存危机的主要原因，农药杀虫剂的大量使用造成一些物种的濒危或绝灭，尤其是位于食物链顶位的猛禽受影响最为严重。据统计，目前全世界已有2／3的鸟类生殖力下降，栖息地污染无疑是造成这一现象的重要原因。油污染和铅中毒对水禽也已造成越来越大的威胁，据统计，目前每年至少有l0万只水鸟死于石油污染。

 
 图2  大气污染

    最微妙的环境退化是环境污染，其最普通的原因就是：矿业和人类居住地释放的杀虫剂、化学品和污水，工厂和汽车排出的废气以及由被侵蚀的山坡沉积下来的淤泥。污染对水质量、空气质量甚至地区气候的全面影响引起了极大的关注，不仅因为它威胁到生物适应性，而且因为它影响人类健康。有时环境污染是清晰可见和异常激烈的，例如由海湾战争引起的大规模原油泄漏和500起油井大火。