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| 刚果河流域的刚果-金沙布拉柴维尔（图片来源：NASA） |
早在化石燃料使用之前，人类活动已经对气候造成了影响——当工业革命的灰霾还未污染蓝天的时候，人类在农耕上的革命可能早已引发了气候变化。农耕怎会导致气候变化呢？据《科学美国》报道，这主要是由于人类对森林的砍伐。众所周知，森林是人类制造的温室气体的第二大吸收体。
从世界最深的河流刚果河的入海口的沉积物岩心提取的样品显示，人类活动对中非地区地貌的改变可能造成了深远影响。刚果河从现存的世界第二大热带森林中蜿蜒流过，它及其支流也同样流过备受今天探险者们称赞的大草原。
科学家们过去认为，覆盖了大部分中非地区的大草原的出现应归功于气候的转变，那曾经温暖潮湿的气候渐渐演变为季节性干燥凉爽的气候。但刚果河沉积物岩心中提取出的40,000年前的记录表示，事实并非如此。一般来说，充沛的雨水会导致河流淤积。可是在大约3500年前，刚果河在雨水并未激增的情况下突然开始沉积大量污泥。一个可能的解释是，在同时期，一个被人们称作班图人的部族把农业带到了这个地区。
班图人种植油棕、珍珠粟、马铃薯和其它需要大量阳光的作物，因此森林中的树木必须为这些农作物让路。班图人砍伐树木，为了取得煤炭和冶炼铁器的燃料从而可以制作工具和武器。原本当时气候正逐渐变化，再加上人类对森林的砍伐，因此森林渐渐变成草原，植被的变化又进一步促进了气候的变化。
不过，粟和马铃薯的种植也说明当时气候已经发生了变化，因为这两种作物需要干湿两季交替的生长环境。因此，我们还不清楚到底是变化的气候制造了草原，使得班图人可以农耕，还是班图式的农耕制造了适合草原生长的环境，从而改变了气候。目前我们能够弄清楚的是，如2月9日《科学》杂志上的一篇论文所写：“在2500年前，人类活动对中非雨林的影响就已经十分显著了。”
同样的故事今天仍在这个地区上演。为了维持不断增长的人口的生活，森林正不断被砍伐。同时在这里进行的是为了取得钶钽的破坏性采矿。钶钽是一种包含钽元素的复合矿物，对制造小型手机所需的微型电路至关重要。再一次，刚果河在它的沉积物中记录下人类毁坏森林的证据。这样的记录虽然有地域区别，但正在每一块大陆上发生着。
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