本世纪初，美国思想家莱斯特·R·布朗提出了“生态经济”的概念，指出经济与地球生态系统之间的稳定关系，是经济持续发展的基础，必须全面调整经济，使之与生态系统密切匹配。黄土高原地区通过淤地坝建设实现的经济发展，无疑正是这样的发展之路——

　　在陕北黄土丘陵沟壑区的深处，汽车绕了无数个弯终于驶进了碾庄小流域，眼前豁然绿了起来，空气似乎也湿润了，在沟壑底部的大片水洼里，有顶着遮阳帽垂钓的闲人；在一排排日光大棚间，农民拉着新鲜的蔬菜正要进城；系着白羊肚手巾的老汉，悠闲地蹲在地头抽着旱烟……这里是陕北吗？层层坝地之上是成片的树木，牲畜在农家小院里闭目养神，沟道内清水潺潺，好一幅农家美景！如今，这里的人们已不再为温饱发愁。据介绍，从淤地坝系建成到现在，流域内淤成坝地2400多亩，实现了“泥不出沟，清水长流”，系着白羊肚手巾的老大爷说，他儿子9分地的大棚一年能收入“1万多块”。

　　像碾庄这样的小流域，在黄土高原毕竟是少数，记者在陕甘宁采访时发现，目前西部地区的各级政府面临着两个比较紧迫的课题：一是巩固退耕还林成果，二是农民收入增长缓慢。延安市计委的一位同志说，陕北土地面积本来就少，农民的口粮田都难以保证，8年时间一晃而过，不解决农民的稳定致富问题，谁能保证农民不再去山上毁林种地？但是，在资源相对贫乏、以传统农业为主的黄土高原地区，通过何种途径稳定提高农民收入又是个难题。

　　其实，两个课题的核心都是土地问题。但黄土高原地区不能再靠大量垦荒，一味地追求扩大种植面积解决贫困。人们认识到，再造秀美山川，保护生态环境，是解放和发展黄土高原生产力的基础，必须寻求群众脱贫致富奔小康和国家生态环境建设目标的有机结合点。这需要建立一种能够满足人们需求而又不会危及子孙后代的经济，一种以生态法则为导向的经济，也就是生态经济。

　　分析碾庄小流域的发展，以淤地坝系建设带动全流域的生态环境治理，带动经济的发展，走的正是发展生态经济的道路。陕西省水利厅副厅长马卫东向记者谈起了淤地坝建设对构造黄土高原生态经济的作用。

　　首先，淤地坝建设增加了耕地面积，提高了粮食产量。淤地坝深受人民群众的喜爱，主要是坝地的质量远优于坡耕地和梯田，水分充足，抗旱能力强，非常肥沃，具有较高的自然生产能力，是高产稳产的基本农田。碾庄小流域人均坝地达到半亩，每年可增产粮食93万公斤。据典型调查资料，坝地平均亩产量一般稳定在250公斤以上，有的高达700公斤，是坡地的4～6倍，是梯田的2～3倍。群众称赞说：打坝如修仓，拦泥如积粮；村有百亩坝，天旱也不怕。

　　其次，淤地坝建设调整了土地利用结构，巩固了退耕还林成果。据测算，通过淤地坝建设增加了坝地，1亩坝地可促进6～10亩的坡地退耕，为林牧业的发展提供了土地资源，解决了林牧用地矛盾，变农林牧相互争地为互相促进、协调发展。以碾庄小流域为例，如今农业用地、林业用地、牧业用地分别占流域总面积的12．1％、52．2％、1．1％，因为坝系建设促进退耕还林7000余亩，累计完成综合治理面积30多平方公里，碾庄小流域已经看不到裸露的黄土地了。

　　第三，淤地坝建设促进了农村产业结构调整，发展了农村经济。碾庄流域王家砭村87岁的陈虎彪老人，种了一辈子玉米、土豆，几年前，他儿子承包了坝地开始种起了大棚蔬菜，老汉种的玉米、土豆很少拿去卖，都用来养牲畜了。像陈老汉家一样，土地利用结构的变化直接带来了农村产业结构的变化，陕北各县的种植业已由单一粮食生产变为粮食、经济作物并重，向日葵、蓖麻等大面积种植，玉米等传统的粮食作物一部分作为牧畜的精饲料，另一部分进入市场，商品率大大提高。在有长流水的沟道或已初步形成坝系的流域，农民还利用建坝初期的坝内蓄水发展水面养鱼。目前，黄土高原地区的农业经济已由单一小农经济变为农林牧副渔各业并举，种植业、养殖业、农副产品加工业全面发展的新格局。

　　“这其中，淤地坝建设功不可没。”马卫东副厅长说。此外，淤地坝建设还以坝代路，实现了黄土高原沟沟壑壑间的便利交通，并在促进农村科技文化教育事业发展、解放劳动生产力、带动区域经济发展等方面发挥了重要作用。他说，黄土高原地区农民人均收入不断提高，贫穷落后面貌发生了根本变化，加快了全面建设小康社会的步伐，这与淤地坝建设密不可分。

　　当前，全国上下正在兴起学习“三个代表”重要思想的新高潮，胡锦涛总书记指出，实现人民的愿望、满足人民的需要、维护人民的利益，是“三个代表”重要思想的根本出发点和落脚点。对于我国贫困人口集中分布的黄土高原地区来说，自然生态的恶化已严重制约了当地的经济发展，而人们在建设淤地坝的过程中找到了一条适合黄土高原地区发展的途径，像碾庄小流域一样，黄土高原已涌现出了一大批“沟里坝连坝，山上林草旺，家家有牛羊，户户有余粮”的富裕山庄。因此，解决好黄土高原的发展问题，把淤地坝工程建设好无疑是水利部门践行“三个代表”重要思想的生动体现。