目前国内外关于恢复生态学的定义很多,尚未取得共识,归纳起来主要有三类观点。第一类观点强调恢复的最终状态。如Cairns(1995) 认为生态恢复是使受损生态系统的结构和功能回复到受干扰前状态的过程;Egan (1996) 认为生态恢复是重建某区域历史上有的植物和动物群落,而且保持生态系统和人类的传统文化功能的持续性的过程(Hobbs & Notorn ,1996) 。事实上,上述定义的理想(最终) 状态是很难实现的。

　　第二类观点强调恢复的生态学过程。如Bradshaw (1987) 认为生态恢复是有关理论的一种“严密验证”（acid test) ,它研究生态系统自身的性质、受损机理及修复过程;Harper (1987) 认为生态恢复是关于组装并试验群落和生态系统如何工作的过程;余作岳、彭少麟(1996) 提出恢复生态学是研究生态系统退化原因、退化生态系统恢复与重建技术与方法、生态学过程与机理的科学。目前我国许多学者均采用余作岳、彭少麟(1996) 提出的恢复生态学定义。

　　第三类观点强调恢复的生态整合性。国际恢复生态学会曾先后提出三个定义:生态恢复是修复被人类损害的原生生态系统的多样性及动态的过程;生态恢复是维持生态系统健康及更新的过程;生态恢复是研究生态整合性的恢复和管理过程的科学,生态整合性包括生物多样性、生态过程和结构、区域及历史情况、可持续的社会实践等广泛的范围。第三个定义是该学会的最终定义(J ackson et al.1995) 。