理化环境对分解的影响
一般说来，温度高、湿度大的地带，其土壤中的分解速率高，而低温和干燥的地带，其分解速率低，因而土壤中易于积累有机物质。图5-26说明由湿热的热带森林经温带森林到寒冷的冻原，其有机物分解率随纬度增高而降低，而有机物的积累过程则随纬度升高而增高的一般趋势。图中也说明由湿热热带森林到干热的热带荒漠，分解率的迅速降低。除温度和湿度条件以外，各类分解生物的相对作用对分解率地带性变化也有重要影响。热带土壤中，除微生物分解外，无脊椎动物也是分解者亚系统的重要成员，其对分解活动的贡献，明显地高于温带和寒带的，并且，起主要作用的是大型土壤动物。相反，在寒温带和冻原土壤中多小型土壤动物，它们对分解过程的贡献甚小，土壤有机物的积累主要决定于低温等理化环境因素。
在同一气候带内局部地方分解率也有区别，它可能决定于该地的土壤类型和待分解资源的特点。例如，在婆罗洲的热带石楠林，其分解率较热带雨林低得多，土壤有机物质积累量低到北方针叶林，甚至冻原的水平。据分析，其原因是残落物中营养物质含量很低，木质素很高，并且影响微生物活动的单宁含量也很高；虽然气候条件有利于促进分解，但其分解速率仍很低。又如受水浸泡的沼泽土壤，由于水饱和和缺氧，抑制微生物活动，分解速率极低，有机物质积累量很大，这是沼泽土可供开发为有机肥料和生物能源的原因。
一个表示生态系统分解特征的有用指标是：
k=I／X
其中，k=分解指数，I=死有机物输入年总量，X为系统中死有机物质总量（现存量）。因为要分开土壤中活根和死根很不容易，所以可以用地面残落物输入量（IL）与地面枯枝落叶现存量（XL）之比来计算k值。例如，湿热的热带雨林，k值往往大于1，这是因为年分解量高于输入量。温带草地的k值高于温带落叶林，甚至与热带雨林接近，这是因为禾本草类的枯枝落叶，其木质素含量和酚的含量都较落叶林的低，所以分解率高。
Whittaker（1975）等曾对6类生态系统的分解过程进行比较（表5-12），大致能反映上述地带性规律。每年输入的枯枝落叶量要达到95％（相当于3／k值）的分解，在冻原需要100年，北方针叶林为14年，温带落叶林4年，温带草地2年，而热带雨林仅需半年。热带雨林虽然年枯枝落叶量高达30吨／公顷·年，但由于分解快，其现存量有限；相反，冻原的枯叶年产量仅为1.5吨／公顷·年，但其现存量则高达44吨／公顷。
青藏高原的高寒草甸生态系统相当于高山冻原，近年研究表明其分解率很低：①微生物分解者种群高峰出现在6月中～9月，10月后就迅速减少；②反映分解速率的CO2释放量或土壤呼吸率，5月中甚低（0.96～2.67克CO2／米2·24小时，下同），高峰期为7月中～8月末（4.64～7.31），8月后就明显降低。
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