国际空间站公布十佳地球照片:尽显地球之美
冰雪阿尔卑斯山
冰雪阿尔卑斯山
这张照片是2006年9月5日，由国际空间站“远征13”任务成员拍摄到的，照片上出现的壮观山川是瑞士伯尔尼段阿尔卑斯山。令人敬畏的阿尔卑斯山脉横跨中欧部分地区，德国、法国、瑞士、意大利、列支敦士登、奥地利、斯洛文尼亚等七国均宣称阿尔卑斯山脉经过本国领土。位于瑞士西南部的伯尔尼段阿尔卑斯山的冰川美景在照片中让人不禁发出由衷的赞叹声。照片拍摄时国际空间站正飞行在法国科西嘉岛和意大利之间的地中海上空，空间站上的宇航员正由北向西北俯视，这种斜视的视角赋予了这幅照片一种透视图的感觉。独特的视角令阿尔卑斯山脉最低点更加凸现。
阿尔卑斯山脉三座较高的山峰清晰可见——少女峰(海拔4158米)、门希峰(海拔4089米)、艾格尔峰(海拔3970米)。少女峰的东南侧是阿莱奇冰川，贯穿阿莱奇冰川、与少女峰轴心平行的黑色中碛(medial moraine)清晰地将这条冰川标了出来。这条冰碛由岩石和土壤碎屑形成，而岩石和土壤岩屑则是由位于少女峰和门希峰峰顶附近的三个高山冰川收集而来——在这些流动的冰块混合形成阿莱奇冰川时，岩屑堆积在冰川中央，沿着冰川流动方向被卷走。
据地质学家们介绍，位于西北方向的布里恩兹湖就是由阿勒河和卢茨奇尼河的流动冰和流动水的活动形成的，最深处达261米。布里恩兹湖的生态系统特别脆弱，湖中白鲑鱼1999年几乎全部灭绝就证明了这一点。据科学家解释，造成白鲑鱼几乎遭遇灭顶之灾的原因可能有许多，比如与上游水力发电厂活动有关的湖水日趋混浊，以及由于担心水质所造成的磷的减少。磷是湖中藻类的重要营养物，而藻类反过来又是食物链的重要一环。
灰白熔岩原
灰白熔岩原
这张照片上的壮观画面是沙特阿拉伯的哈拉特喀巴尔(Harrat Khaybar)熔岩原，由国际空间站“远征16”任务成员于2008年3月31日拍摄。阿拉伯半岛西部不仅包括大片沙地和砂砾，还有称之为“haraat”的广阔熔岩原(lava field)，其中一处就是面积达1.4万平方公里的哈拉特喀巴尔，大概位于伊斯兰教圣地麦地那城东北137公里处。据科学家介绍，这块熔岩原是过去500万年火山沿着100公里长的南北向线状通风系统喷发所形成的，距今最近的一次火山喷发发生在公元600年至700年之间。
哈拉特喀巴尔涵盖多种多样的火山岩石类型和引人入胜的地貌，其中几种地貌可在这张照片中看到。奎德尔山是由黑色、溢流的玄武岩流经过几代时间形成的；熔岩流围绕在322米高的层状火山周围(Jabal在阿拉伯语中翻译成山脉的意思)。阿布亚德山(照片正中间)，由粘性更大，富含硅石的流纹岩形成。尽管我们在课本中见到的奎德尔山是一个呈锥状的成层火山，但阿布亚德山却是一个熔岩穹丘——一个由密度更大、更凝固的熔岩流组成的圆形大块头。在西部(上面中心位置)是令人印象深刻的巴伊达山。巴伊达山呈对称状，是由凝灰岩构成的圆锥体。
这导致湿润的、具有粘性的火成碎屑沉淀物形成，火成碎屑沉淀物能堆积成一个陡峭的锥形结构，尤其是沉淀物快速凝固的时候。巴伊达大坑的白色沉淀物(照片南侧另外两个地方)形成于沙子和淤泥，它们堆积成浅浅的一层。哈拉特喀巴尔的锥形凝灰岩的存在以及显示有水存在的其他火山特征表明，当地气候在火山活动的几个时期十分湿润。不过时至今日，该地区的气候极为干旱，每年几乎都没有降水，造成大片土地几乎完全没有植被。
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