奇妙海洋生物食骨虫：上百雄性住雌性体内[图]

　　两种新品种小虫子，没有眼睛，没有胃，甚至连嘴巴都没有，最近在加利福尼亚蒙特雷海湾海底死亡鲸鱼的骨头上被遥控科研潜艇“曝光”。“谁知道这到底是什么东西”，罗伯特·林霍克说到，“这世界上我们不清楚的事情可太多了，有时候我们是碰巧发现它们，有时候我们是恰好看到了以前很少有人接触的领域，就像我们在大洋深处所看到的这次一样。”

　　实际上，这次林霍克他们在洋面9400英尺以下出人意料的发现，可说是源于他上面列举的两种因素的综合。南澳大利亚州州立博物馆研究负责人格雷格·鲁斯补充道：“深海探索还会持续地向人们揭示许多新颖的生物。”好比这次发现的新虫子。

　　林霍克是加利福尼亚莫斯港水族研究中心的成员，他描述了新虫子的样子：长1到2.5英寸，有彩色羽毛状的腮状物，以及绿色的刺根，可以注入鲸鱼骨头，在刺根中的细菌可以消化骨头中的脂肪和骨油。研究者们把这种新的虫子，命名为“俄塞达斯”，在拉丁文里就是“吃骨头”的意思。这一发现在星期五出版的《科学》杂志上刊登出来。

　　这些虫子并不只是吃骨头这么简单，科学家们之所以象现在这么看重它们，是因为它们为研究整个大洋的碳循环提供了线索。某种意义上，一头死去的鲸鱼可以间接“提供”给我们2000年的研究材料：鲸鱼吞噬进体内的细微食物碎片，一般要经过2000年才能下沉到海洋底部。这些微小的碎片，有一部分来自于死亡海洋生物的尸体，同时也不断被海洋生物吞噬，经过漫长的岁月和复杂的传递过程，最后沉到海底。在那里，碳元素以有机物分子的形式存在。

　　林霍克还提到“寄生虫吸取鲸鱼骨头脂质的同时还在里边产卵，这些卵要么孵化出来成为新的寄生虫，漂到新的畜体，要么就是被其它的生物吞噬掉。海底有机碳到底有些什么(过程)，我们的了解非常有限。这一发现正好大大丰富了这方的知识。”

　　这次被发现的“食骨虫”是雌性。林霍克表示最初他们都很奇怪为什么每只虫都是雌性，后来鲁斯在实验室里仔细研究了一些虫子之后，竟然发现雄性虫子居住在雌性的体内。它们的体形比雌性小很多，一条雌性虫子体内，居然可以住着多达50到100条雄性虫子。看来这类雄性虫子可以名副其实地叫做“寄生虫中的寄生虫”了。

　　雄性虫子体积不大，却依然保留着卵黄。尽管看上去这块卵黄自从幼虫时代就停止了进一步的发育，它仍然能产生相当数量的精液。因此，雌性虫子不管体积多大，它其实都装满了卵，在生态上，它们就像是海洋里的蒲公英。

　　一头畜体鲸鱼可以够附在它身上食骨虫吃上十年。畜体经常出现在鲸鱼迁徙的路线上，这样它们身上的虫子的后代，可以方便的找到新食物。

　　研究者通过DNA检测判断出这种新虫子与一种巨型“通风寄生虫”有关联。通风寄生虫身上寄生着许多可以释放硫化物的细菌，而食骨虫身上的细菌则可以消化骨质。

　　新发现的虫子被分为两种，它们大约是在4200万年前分化的。也正好是鲸鱼第一次进化的阶段。