紫貂体躯细长，四肢短健，体型似黄鼬而稍大，体长40厘米左右，尾长12厘米左右，体重0.5～1.0千克。雄性一般比雌性大；具5趾。爪尖利弯曲。耳大直立，略呈三角形。尾毛蓬松。体色黑褐，稍掺有白色针毛；头部淡灰褐色，耳缘污白色，具黄色或黄白色喉斑；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。

紫貂生活在气候寒冷的亚寒带针叶林或针阔混交林中，多在树洞中或石堆上筑巢。除交配期外，多独居；其视、听敏锐，行动快捷，一受惊扰，瞬间便消失在树林中。多在夜间到地面或雪下取食，食物短缺时，白天也出来猎食，以小型鼠类、鸟类、松子、野果、鸟卵等为食，活动范围在
5～10平方公里之内。每年4～5月份为发情期，妊娠期9～10个月，每胎2～4仔，3岁后达到性成熟，主要天敌是黄喉貂和猛禽。

紫貂的冬毛皮以绒毛细密丰厚，皮板富弹性，颜色滑润为毛皮上品。

产于黑龙江、吉林、辽宁及新疆。

属于国家一级保护动物。