白掌长臂猿体长42～64厘米，后肢长10～15厘米，体重5～7千克，无尾。有黑褐色或棕黄色两种色型，雌雄两性都有。身被密长、蓬松的毛，其手、脚为白色，脸部周围有一白色毛环。

栖息于热带雨林中，树栖性，喜在树上攀爬跳跃，也能在地上双足行走，营家庭式生活。以嫩枝芽、树叶、果实、昆虫、鸟卵为食。妊娠期为7个月，每胎产1仔。

产于云南西南部。白掌长臂猿现存数量很少，为了保护这一濒于灭绝的稀有动物，我国已在南滚河建立了自然保护区。

属于国家一级保护动物。