在从食物中提取、代谢营养物质的过程中，肠道中的微生物群落起到重要作用。美国圣路易斯华盛顿大学杰弗里·高登和他的研究团队，日前比较了孟加拉国营养不良儿童和健康儿童的肠道菌群，发现营养不良儿童的肠道菌群表现出不成熟的状态，而以食品为基础的现有治疗，也只能部分恢复。研究人员以此检验了一个假说：营养不良确实会扰乱肠道菌群的发育。

在此次调查中，团队成员确定了不到两岁的健康孟加拉国儿童的肠道菌群特征后，以此为基础评估营养不良的儿童在两次食品干预前后的肠道菌群状况，两次食品干预分别是进口的以花生为主的补充剂，和本地产的以大米和小扁豆为主的治疗食品。两次食品干预都表现出一些对于儿童们肠道菌群成熟度的改善，但是这些改善都没能保持较长时间。

论文作者认为，营养不良的儿童肠道健康会因此受损，但通过同时延长治疗性食物干预和增加肠道微生物，或者采取两项措施中任意一项，可能会让临床治疗的表现得到改善。