春节元素中离不开年画。何为年画？年画的定义应分为狭义和广义两种：狭义的年画，指的是新年时城乡民众张贴于居室内外门、窗、墙、灶等处的，由各地作坊刻绘的绘画作品；广义的年画，则是指凡由民间艺人创作并经由作坊行业刻绘和经营的、以描写和反映民间世俗生活为特征的绘画作品，均可归为年画类。

年画取材大都是大众喜爱的事物，或神话故事，或传奇小说，或新闻时事，或福祥喜庆之象征，可分为以下几大类：世俗生活类、历史故事类、神话传说类、吉祥喜庆类、神像纸马类、幽默讽世类以及寓意吉祥娃娃画。

就各地区民间年画题材的构成大类来看，它不啻为我国一部民间美术宝典，而且也是旧社会世俗生活之写照。举凡人间生活里的渔、樵、耕、读、工人、商民、学子、书生、医师、卜者、星家、相士、三教（佛、道、儒）九流（儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家）；历史故事中的忠臣良将、清廉官吏、英雄战士、游侠剑客、孝妇贤母、顺子烈女、诗人墨客、才子佳人、儒林隐士、高僧道师、神佛仙家以及名山胜景、洋房高楼、矿区机器、飞机火车、商埠机场、港口码头和奇兽珍禽、飞虫游鱼、奇花异草、海外怪人……应有尽有，从历史上看，总计2000余种，堪称一部世俗活动之大全，为其他画种难与相比。

年画主要是春节期间用来装饰建筑和室内外的节令画。不过，一年当中四时节日和民俗节日也都用年画装饰。与节庆有关的年画，主要有：门神、灶君、钟馗及天地众神牌位，新年家庭必备的祈福货色等。还有一些人们在生活中惯常使用的装饰画，已经成为民间习俗中的一种与年画有关的用品，如扇面、灯屏画、博弈玩具、灯笼壁画、纸牌及其他节俗用品等。

从年画产地来看，也各有各的风格：杨柳青的院画风味；山东（以潍县为主）浓郁的民间气息；苏州桃花坞的文人画趣味；武强的纯农民画风格和四川绵竹的漆彩画大写意效果，等等。

年画艺术的不同地方风格，从表面上看，源于年画的形式感因素——造型、色彩、构图的不同及题材内容的差异，而实际上，却是这三个要素的共同特征——主观意象性不同的表达方式而已。而在以主观意象性为总体特征的年画形式因素的背后，山川风物、文化历史、信仰风俗、生存环境，乃至方言土语，都对外在形式起着内在的规定作用。

年画从什么时代开始的？年画艺术的宗教内容之起源，可以追溯到商周时代的原始宗教。但从《诗经》中的描绘，以及通过对年画艺术主要题材的研究，年画的起源可能会更早，限于史料的匮乏，因此，目前只能将起源上限划止在商周。

年画从汉时门神画始，那时人们不解患病之根源，以为有鬼魅作祟，故在新年将临时，先把屋子打扫干净，清理环境垃圾，然后画门神，悬挂苇索，以便擒住恶害之鬼去喂虎。汉代这一岁末打扫屋内和环境卫生、除夕贴对门神的民俗活动，在今天农村仍有保留。

到北宋时，形成了民间年画艺术，进而年画渐向全国推广，成为人们民俗生活中点缀年华不可缺少之物。

从门神画起，年画历经2000多年，可以说是我国绘画史上寿命最长的画种。如若将年画按顺序分类编排于壁间，无异于中国近代史之插图展览，为其他绘画艺术所不及，应是中国近代美术史上丰富精彩的篇章。

但是，因“文革”对传统木版年画造成的打击，以及上世纪80年代商业化、城市化、现代化的冲击，传统年画处于濒于灭绝的边缘。2003年开展的中国民族民间文化保护工程和当前制定中国非物质文化遗产国家名录工作的开展，才重新使得十几个民间传统年画产地的仅存的作坊和民间艺人得到重视和保护。

汉代的门神门画

汉代门神既有“神荼、郁垒”两个神名，也有较统一的艺术形象。当时的门神不是画在纸上，而是直接画在大门上，因此，现在只能从汉墓出土的画像石、画像砖上略能看出。

唐代的门神门画

唐时开始出现画美人的新题材，令人看到门画艺术的演化过程，不仅仅是画神荼、郁垒，画虎、鸡，画武士、金刚等。这时还出现了一个至今不衰的永恒题材——门神“钟馗”。

宋代年画

宋代的年画泛称“纸画”或“纸画儿”，有版印和手绘两种。版印年画主要题材有门神及门画、灶王马、钟馗、桃符、春牌等。主要题材有“村田乐”、娃娃画等。

元代年画

元代南北两大年画艺术区域又逐渐融合为一体，年画艺术也就成为全国民众世俗生活的重要组成部分。元代年画的显著特点是永恒题材《耕织图》和新的门画题材《四公子》画普遍出现。

明代年画

明代人物画多为吉祥题材，朱芝作《耆英》《王母图》《九老图》，妙绝一时；许至震善画《关壮缪像》；章瑾画《寒山拾得》（和合二仙）及宋旭画《货郎图》、陈洪绶的《麻姑献寿》，皆为年画题材。

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