装一颗假牙或采用其他牙科治疗方法，往往牵扯到一嘴的难闻黏性物质和石膏模型。而如今，牙科医生正转向高科技的数字扫描和3D打印。这一转变为使用能改善口腔卫生的更先进材料打开了大门。

来自荷兰格罗宁根大学的Andreas Herrmann和同事研发出一种抗菌塑料，利用其打印出来的3D牙齿也能杀死细菌。团队成员表示，这是一个非常重要的问题，因为仅在美国，细菌对现有牙齿种植体的损害便会让患者花费数百万美元。

该研究团队将抗菌季铵盐植入用于制作牙齿的现有树脂聚合物。季铵盐带有正电荷，因此能破坏带负电荷的细菌细胞膜，并导致它们死亡。“这种物质能杀死接触到的细菌，但另一方面，它不会对人体细胞造成伤害。”Hermann介绍说。

随后，他们把这种混合物质放进一台3D打印机，用紫外线将其变硬，并打印出可替换的牙齿、矫正器等牙科用物体。为测试其抗菌性能，研究人员将材料样品包裹上由唾液和引发龋齿的细菌——变异链球菌构成的混合物。他们发现，这种材料能杀死超过99%的细菌，而未加入季铵盐的对照样品只能杀死不到1%的细菌。

然而，在这种材料被推广应用到患者身上之前，该团队将不得不开展进一步的测试，因为他们只把样品在唾液和变异链球菌的混合物中呆了6天。“要应用于临床，我们需要把时间延长，并且研究同牙膏的相容性。”Herrmann表示。