汞，这种能对神经产生毒害的元素往往存在于自然界的土壤和植被当中，当发生森林火灾时，许多汞会随烟四散，而且常常会飘移几十万公里。然而，也有一部分汞会“留守”在火灾地点周围的生态环境中，它们被冲入附近的湖泊，最终在鱼类体内沉积下来。据《科学》杂志在线报道，一项最新研究显示，森林大火可以通过一种令人惊讶的机制——使水生生态系统出现紊乱，从而导致鱼体内的汞浓度升高。

　　不过，这一发现多少有些偶然。Erin Kelly是加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的一名研究生，她主要对加拿大洛基山脉的汞含量进行研究。2000年7月，一场森林大火在她位于贾斯珀国家公园“摩押湖”的科研地点发生。而她的导师David Schindler则拥有火灾前的鱼类和湖水样本，这才使他们和同事能对1120公顷区域内汞暴发对生态系统产生的影响进行研究。

　　在为期一个月的汞扩散过程中，短时间内有大量的汞以一种类似“脉冲”的方式通过被火灾侵蚀的土壤进入到湖中，同时，地表径流也使湖中氮的总量翻了一番，而磷的浓度则变为原来的4倍。结果，湖中的无脊椎动物通过这些营养物质大量繁殖，导致食物链中所有环节的成员数量都大幅增加，尤其是小鳟鱼，更是“人丁兴旺”。

　　这些因素导致了新的捕食行为，从而改变了食物链。湖中充足的幼虹鳟基本被4种靠无脊椎动物生存的鱼捕食殆尽，因此，那些鱼的体内积累了比平常更多的汞。据该研究小组近期在美国《国家科学院院刊》上报道，以成年虹鳟为例，它们体内的汞含量比火灾发生前高出5倍之多。处于食物链顶端的捕食者——湖鳟，也在大火之后开始吃一种名为加拿大白鳟的鱼，这使得它体内的汞含量更高。这些鳟鱼体内的汞含量超过了美国环保局认定的安全数字，然而，附近处于火灾区域之外的湖泊，其食物链和汞的水平都没有发生变化。

　　据该小组统计，鱼体内88%的汞含量增加应归因于食物链的变化，其余的则是额外的汞进入湖内造成的。Kelly表示，“如果这样的‘脉冲’更加持久或者发生在一年中湖泊最多产的时候，汞的总含量可能还会增加得更多。”她和论文其他合著者注意到，由于气候变化导致北美地区森林火险增加，汞污染可能会变得更普遍。

　　对于此项研究，伊斯兰辛密歇根州立大学的湿地生态学家Merritt Turetsky表示，“令人兴奋的是，它说明森林大火对食物链有双重影响”，即汞扩散之后也增加了其在食物链中的积累，“而通过食物链流动的汞可能比我们想象的更多”。