以前，郑维林家境贫困，得靠政府救济过日子。从２０００年他种植的１８０亩杏树被列入退耕还林计划，扣除管护费，８年间郑维林仅退耕还林 一项就收入近１６万元。郑维林告诉记者，加上养殖业，去年他家的总收入达到６万多元。

    像郑维林这样依靠退耕还林走上富裕之路的西部农牧民数不胜数。

    新近来自国家发改委的消息说，从１９９９年国家实施退耕还林政策试点开始，中央财政已累计投入１３００多亿元用于２５个省（区、市）和新疆建设兵团，惠及３２００多万农户、１．２４亿农民，平均每个退耕农户获得补助３５００元，成为农民增收的重要组成部分。

    退耕还林不仅成为西部的致富工程，还打造出了一个“绿色西部”。统计表明，中国已完成退耕还林造林１．３９亿亩、荒山荒地造林２．０５亿亩、封山育林０．２亿亩，改善了中西部地区的生态环境。通过大规模还林还草，工程区森林覆盖率平均提高２个百分点以上。

    黄土高原重要水土流失地陕西省，近年来全省造林绿化面积以平均每年８００万亩的速度向前推进，全省林草覆盖率已由１９９７年的３８％提高到４５％，水土流失和风沙危害明显减轻。

    西部许多贫困地区开始走上生态良性发展的道路，农民的传统生产生活方式得到了极大改变，增强了生态保护、人与自然和谐相处的意识。

    退耕还林政策推动了西部广大农村经济、社会、文化等各方面的发展，加快了农村劳动力向城镇的转移，西部地区城市化、工业化有了更多的劳动力支撑。据统计，重庆市每年外出打工的有２０万人，其中相当一部分是退耕户。

    中国的经济学家评价，退耕还林是中国农村实行家庭联产承包责任制以来，西部享受的最大惠农政策。

    针对一些人士担心，退耕还林能否”稳得住、能致富、不反弹”的问题，最近中共中央、国务院作出了完善退耕还林政策的重大决策，安排２０００多亿元资金，用于今后８年延长退耕还林补助期限，巩固退耕还林成果，解决退耕农户的长远生计问题。这项新政策将使中西部地区１．２４亿农民直接受益。