近30年来，“后增薄层假说”一直是人们了解地球早期历史和人类起源的主导范式。该理论认为：地核形成即核幔分异完成后，陨石频繁撞击地球，使约占现在地球质量0.5%%至1%%的球粒陨石物质加入地幔中，造成地幔增生，也形成现在地幔中铂族元素的丰度和比值特征。“后增薄层假说”曾颇受争议，如近几年研究发现，许多地幔岩具有非球粒陨石铂族元素比值，但先进的激光探针等离子质谱方法分析仍然支持“后增薄层假说”论，因而它可谓是该领域内最经典的假设。

　　此次研究人员采取了反证法，首先否认“后增薄层”理论是地球形成的唯一模型，从地球组成中的已知成分入手，选择了占地球总质量近1/3的铁，进而对地幔中亲铁性元素金、铂、钯、铱等进行测试。

　　研究人员借助约翰逊航天中心880吨的压力装置，迫使岩石样本内的钯暴露出来，随后用高度敏感的电感耦合等离子体质谱仪来测量样本内的钯分布。在最高压力与温度之下，实验得出的结果是，钯在岩石和金属中具有相同的相对比例，在自然界中亦如此。就是说，地幔中分布了钯和其他亲铁元素这一状况，可以证明地球在形成的阶段，除了“后增薄层假说”中所述的陨石轰击外尚有其他方式。因为依据“后增薄层假说”，原始的亲铁性元素会在数千万年的时间后下降至地核，从而与地幔地壳无关。

　　专家表示，这是地质学一项重要的推论，且不仅仅是理论上的挑战，它将会深刻影响今后地质学家对于地球早期历史、地核形成以及核幔关系的研究，亦会导致人们重新思考地球生命的起源。