时下，人们经常在谈论创新、谈论生态，但是很少从两者整合起来的角度讨论问题。其实，无论是21世纪的世情还是中国的国情都决定了，中国发展最为需要的应该是绿色创新或生态导向的创新。

理论和实践的双重呼唤

从理论上看，生态与创新的关系大致可以分为四种类型，即非生态导向的非创新、生态导向的非创新、非生态导向的创新、生态导向的创新。长期以来，我国的发展模式基本上是依赖于生产要素投入的，并且生产要素很大程度上又是依赖于自然资本的，因此它既不是创新的，也不是生态的；另一方面，当前许多有关生态与创新问题的看法和呼吁，或者是在脱离生态谈创新，或者是在脱离创新谈生态，是将两者割裂的。

从实践上看，中国未来的社会经济发展面临的最大制约，是包括资源供给、环境容量、生态服务在内的自然资本的制约。一方面，中国的经济增长和人口增长对资源、环境和生态有着巨大的需求；另一方面，我国和当今世界的自然承载力已经面临着重要的极限，因此真正需要的创新是生态可持续的创新。传统的科技创新很大程度上是资源浪费和环境破坏的，而中国最需要的创新应该充分利用劳动力、充分节约资源和环境的创新。中国成为创新型国家的重要条件是：我们的创新要聚焦到生态可持续的经济创新、社会创新和体制创新上来。

发展循环经济促进经济创新

虽然仍然有许多人把循环经济看作是单纯的环保活动，但是循环经济在中国是作为一种生态导向的经济创新提出来的。由于中国的经济社会发展受到严重的自然资本制约，因此发展循环经济的目的，是要替代以资源高消耗和污染高排放为特点的线型经济方式，实现“从摇篮到摇篮”的经济变革；替代单纯地在经济过程的端点进行治理的资源环境管理模式，实现全过程的资源节约和环境预防。生态导向的经济创新需要发展和传播资源生产率例如单位土地、单位能源、单位水消耗以及单位污染排放和废弃物的经济产出等观念，来推动经济过程的绿色转型。

倡导绿色生活促进社会创新

与循环经济的经济创新相对应，中国还需要在生活方式方面进行生态导向的社会创新。众所周知，现代化以来的西方生活方式是以追求舒适但是牺牲生态为特点的。针对这种状况，上世纪80年代以来西方国家出现了一种 “简单生活运动”。然而这一社会运动，虽然强调了生活方式的生态化，但有忽视提高人民生活舒适性的倾向。因此，中国发展如何能够建立一种既舒适又环保的生活方式，是另一个具有挑战性的创新课题。创新的实质是如何在不增大环境负荷的条件下提高人民生活的福利，而不是简单地回到原初的生活状态中去。

建设高效政府促进体制创新

实现以上两个方面的生态创新，依赖于中国政治意识和管理制度方面的绿色转型，这是中国生态创新的能力型命题。这样的创新需要中国的政治创新和管理创新建立起一套真正有效的政策和体制，以便推进可持续发展的生产和消费模式的创新；中国的政治系统和管理体制本身纳入生态导向的管理范畴，从而为企业家的经济创新和老百姓的生活创新提供示范和榜样。