麻省理工学院等机构的科研人员在新一期《地球物理通讯》月刊上撰文说，自工业革命以来，地球大气层中的甲烷水平逐渐上升到工业革命前的2倍多。在2007年前的10年中，大气层中的甲烷水平基本保持稳定。但他们的调查发现，大气层中的甲烷水平2007年急剧上升，长达10年的平稳期宣告结束。

　　甲烷是最主要的温室气体之一，比二氧化碳的“温室效应”要强25倍。甲烷主要来源于地球上的沼泽、稻田、牛等家养牲畜以及天然气和煤炭行业。甲烷与大气中的羟自由基发生反应会被分解破坏。甲烷水平保持平稳，说明地表向大气中排放甲烷的速度与大气中的甲烷分解速度基本平衡。

　　新调查结果显示，从2007年年初开始，上述平衡开始被打乱。参与研究的科研人员说，这种不平衡导致大气层中额外多出数百万吨甲烷。

　　令科研人员感到吃惊的是，大气层中甲烷水平的上升几乎同时出现在全球各个监测点。一般来说，地表甲烷的排放大多集中在北半球，大约一年以上才能蔓延到南半球。科研人员的理论分析认为，如果2007年大气层中甲烷水平上升主要源于排放增多，那么排放增多的情况肯定同时出现在南北半球。

　　科研人员推测，北半球甲烷排放增多可能源于2007年西伯利亚地区的极暖气候，因为这会导致湿地甲烷排放量大幅增加。但南半球甲烷排放增多的原因目前还没有定论。

　　科研人员认为，大气层中甲烷增多也可能部分是由羟自由基浓度下降造成的。但受观测模型所限，他们目前还无法确定羟自由基的浓度是否出现了下降。

　　科研人员说，大气层中的甲烷水平2007年出现上升，到底是单一年份的异常还是表明今后大气层中的甲烷会持续增多，目前还很难作出结论。考虑到甲烷对全球变暖的作用，他们呼吁各国在未来几年中密切监测大气层中的甲烷水平。