据内蒙古自治区林业厅厅长高锡林介绍，内蒙古于２０００年开展退耕还林工程试点工作，２００２年全面启动，截至２００８年底累计完成退耕还林工程任务３９５７万亩。其中，退耕地还林１３８３万亩，荒山荒地造林２３６４万亩，封山(沙)育林２１０万亩。工程建设覆盖９６个旗县，涉及退耕人口５９７万人，占全区农业人口的４４．３％。

    高锡林说，目前，退耕还林工程项目区林草覆盖度由退耕前的１５％提高到７０％以上，泥沙量减少２４％以上，遏制沙质耕地进一步沙化。退耕农牧户人均每年获得钱粮补助２２０１元，人均年收益达到３０１４元，是退耕前的两倍。农民从耕种低产低效的坡耕地和沙化耕地上解放出来，从事相对效益较高的林果业、副业和多种经营或直接外出务工，促进农村劳动力向城镇和二、三产业转移，拓宽了就业渠道，开辟了增收途径，调动起农民参与林业建设的积极性。

    退耕还林工程实施以来，内蒙古累计兑现国家投资１６１．３亿元，林权证发放面积达１１８６．８万亩，加快发展沙产业、生态旅游、森林食品、药材培植、花卉产业、野生动物驯养等产业，培育出新的经济增长点。