通过燃烧木材来获取能量可以追溯到很久以前，既脏又不环保。但是一项新的研究表明，用一种新的高科技方法，开发了木头在节省能量，减少开支，甚至对抗全球变暖方面蕴藏的巨大的潜力。

    发表在杂志《自然科学》上的研究说，例如在美国，木头能够充分的提供“巨大的能量——相对于水力(水坝)产生的能量”。

    目前，“先进的木材燃烧方式”让美国的一所学院和欧洲的城市，如约恩苏，芬兰，充满了动力。

    约恩苏的“空气质量已经得到了很大的改善，”这个城市的居民Antti ＡＳikainen说，“那种方式真的是一种清洁的科技。”Antti ＡＳikainen是芬兰森林研究所的森林学专家。

    ＡＳikainen说，约恩苏大概有58，000户“是用木头和泥煤混合来取暖的，它取代了小的壁炉和燃油炉——这两样都是最坏的污染的来源”。

    居民们要想得到这种木头-燃烧带来的好处，依赖普通的炉子是不行的。

    首先，木头在发电厂燃烧，强烈的热量和谨慎的控制条件可以确保几乎所有木头里的碳都被分解成可燃性的气体。然后，点燃这些可燃性的气体。这样的燃烧方式比在家里壁炉上冒烟的传统的燃烧方式要清洁得多。

    燃烧气体所产生的热量可以直接使用、取暖或者用来发电。

    当然，发电厂要用过滤器来除掉木头燃烧后大量的微粒，最大程度的减少污染。

    木头是绿色的？

    另一早期采用先进的木材燃烧方式的是佛蒙特州的明德学院，在上个月已经开办了木材-火力发电厂。

    米德尔伯里希望到2016年，碳是中性的——能够消除它排放的温室气体二氧化碳(CO2)导致的全球变暖效应。

    树木在成长时期能够从空气中吸收CO2，在被燃烧时，它们会释放出大量的并且是相同数量的CO2，这是以前的发电厂燃烧的情况，Jack Byrne说。Jack Byrne是学院的综合办公室主任。

    Byrne说，所以树木成长，收获，燃烧掉的过程是中性的，和碳的中性作用很接近。

    Byrne说，通过转换成先进的木头动力，“我们可以减少40%的碳的排放”。

    还有芬兰森林研究所的ＡＳikainen说，木头产生能量而不耗尽森林资源是有可能的。

    他说，只要管理得当，大量的树木可以从森林里收获而不会导致森林资源的枯竭。

    此外，如果木材的收割者留下营养丰富的叶子和树枝，把燃烧后的灰尘放回到土壤中，那么“我们不会危及到森林的产量，” ＡＳikainen补充道。

    倒不是所有的木材都来自于森林里。

    据一项新的研究表明，美国的居民每年大约能生产3千万吨的木材，从那些被削掉的或者其他方式除去的。作者说，这些碎物可以运去发电站，来代替它们被覆盖或者送去当垃圾掩埋掉。

    例如明尼苏达州的圣保罗，每年大约有250，000吨的木材被收集燃烧掉，为它的市区提供热量和动力。

    燃料储蓄

    不断增加的木材燃炉同样有经济上的好处，合著者Dan Richter说。Dan Richter是杜克大学森林生态学的教授。

    “在美国的东北部，这种燃烧方式能帮助社区居民改变他们严重依赖矿物燃料油的习惯，”这已经导致了矿物油价格上的波动，Richter说。

    在米德尔伯里，Byrne预计，通过减少学院的矿物油的使用(大约有一百万桶)，木材能量能节省600，000美元。

    Byrne说：“我们对此充满信心，新的燃烧方法将在13年里偿还掉它释放温室气体的负作用——‘少于发电厂使用年龄的一半’。”