经过数万名建设者的日夜奋战，举世瞩目的西气东输工程已于１０月１日全线建成投产，１２月３０日将实现全线正式商业运营。可以预见，西气东输将为西部大开发战略的实施增添动力。

    作为党中央、国务院确定的实施西部大开发战略的标志性工程，西气东输与南水北调、青藏铁路、西电东送并称为“十五”期间确定的我国四大基础设施建设项目。这一重大项目的顺利实施，对把西部地区资源优势转化为经济优势，加快中西部地区经济，对我国能源结构调整、中东部地区生态环境改善以及人民生活质量提高，具有十分重大的意义。

    大力开发和利用天然气，改善能源结构，减少大气污染，实现可持续发展，是新世纪我国能源发展的重大战略抉择。西气东输工程作为连接资源和市场的桥梁与纽带，必将带来显著的社会效益和经济效益。按西气东输年输天然气１２０亿立方米计算，每年可替代１６００万吨标准煤，减少排放２７万吨粉尘，使我国一次能源结构中天然气消耗增幅达５０％。天然气的热效率远远高于煤炭，如果按１２０亿立方米测算，比利用煤炭可节约能源４３７万吨标准煤。其每吨标准煤按３００元计算，则每年可节约燃料价值１３亿多元。天然气通过管道运输，安全快捷，有利环保，具有明显的社会效益。

    而工程项目本身不但能够通过税收等方式为国家带来直接的经济效益，而且它的实施必将有力地促进和加快新疆等西部地区的经济发展，尽快把资源优势转化为经济优势，促进边疆的稳定和发展。以新疆为例，其境内的天然气田勘探开发投资至少２００亿元，再加上管道工程投资，将使全区工业增加值增长２６.８％。天然气输出后，还有相当一部分伴生轻烃及凝析油留在当地，这些优质的化工原料综合利用后，将促进新疆的经济发展。

    资料表明，西气东输工程是我国管道建设史上距离最长、管径最大、管壁最厚、输送压力最高、技术最先进、施工条件最复杂的天然气管道。建设规模和技术指标世界罕见，地形地貌的复杂程度堪称世界之最，施工难点属于世界级难题。面对施工上、技术上前所未有的挑战，中国石油发挥科技优势，突出科技创新，组织各管道专业设计院、数十家科研院所、上千名科技人员，展开数百项科技攻关，加强新技术应用与交流，西气东输工程科技进步取得丰硕成果，工程科技含量达到当今世界先进水平。

    西气东输工程建设在管理上借鉴国际现代项目管理经验，继承与创新相结合，建立了一套适合工程建设实际的完整的项目组织管理体系。在生产运营上，以合同为纽带，整合管道系统现有人力物力资源，充分利用国内外的相关服务支持体系，建立了开放式生产运行管理体系。在市场开发上，与下游四省一市４４家用户签订销售协议，构筑了一套具有国际水准、符合中国天然气市场发育的营销和定价新机制。

    在西气东输工程拉动下，我国天然气产业发展势头非常强劲，呈现出资源开发、管网建设和市场营销全面推进态势。据预测，到２０１０年和２０２０年，即使实行强有力的节油措施，国内石油需求仍将分别达到３.１亿吨和４亿吨，天然气需求将分别达到１０００亿立方米和２０００亿立方米，我国将成为全世界增长潜力最大的油气消费市场。能源需求的长期持续增长，将为我国石油的发展提供持续动力和巨大空间。为适应这种形势需要，我国将规划构建覆盖全国的五横两纵天然气基干管网，逐步形成西气东输、北气南下、就近外供、海气登陆的供气格局，最终实现全国天然气的资源多元化、供应网络化和市场规模化。