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关闭窗口 事故调查委员会主席、美航天局戈达德航天中心副主任里克·奥本沙因说，当时运载火箭已经竭尽所能，力图将“嗅碳”卫星送入预定轨道，但由于整流罩未分离，运载火箭的负重偏大，卫星发射最终失败。
事故调查委员会未能确定整流罩与第三级火箭分离失败的确切原因，只是表示4种硬件可能与此有关。
整流罩是运载火箭的重要组成部分，位于运载火箭的最上端，其主要作用是在火箭穿越大气层时对卫星及其他有效载荷提供保护。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。
“嗅碳”卫星是美国第一颗专门用于研究和观测二氧化碳的卫星，其主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学依据。但这颗卫星2月24日发射升空后未能进入预定轨道，此后不久该卫星坠入南极附近海域。
事故发生后，美航天局任命6名专家组成事故调查委员会，负责研究事故原因。专家们最近几个月走访了相关工程师，进行了硬件测试并评估了相关数据和文件，最终得出上述结论。他们还对如何防止类似事故发生提供了相关建议。
由于美航天局认为事关敏感信息，完整版调查报告将不会公之于众。
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