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关闭窗口 这个图景描绘了今后一个世纪里出现的主要问题：全球各地处于冰川附近的干旱地区都将面临洪水威胁，而冰川彻底融化消失之后到来的将是无尽的干旱。
河西走廊是丝绸之路东端的门户，就像三明治的夹心层，其西南一侧是祁连山，东北一侧则是紧邻戈壁滩的一带低山。美国加州大学伯克利分校的地质和水文学者王其允（Chi-Yuen Wang）说：“这是一个极端干旱的地区，年平均降水量只有约125毫米。”
不过该地区近年来的水荒问题不再那么严重，尽管20世纪里农业灌溉降低了这里的地下水位，2003年水位却出人意料地又上升了，而从2005年开始洪水也时常泛滥。
借助当地泉水的同位素指标，王其允和同行、中国南京河海大学水文水资源与水利工程科学国家重点实验室的陈建生（Jian Sheng Chen）确定，大部分额外来水应该来自位于周围山脉的冰川，并和当地主要源生于区域灌溉用水蒸发的循环降水混合在一起。
王其允在接受《新科学家》采访时介绍说，近些年来高海拔地域的降水量并未有显著增加，这个事实意味着河西走廊额外的洪水泛滥很可能来自冰川融化的加强。
自1980年代以来，祁连山的气温每年平均升高0.04摄氏度，冰川也一直沿着山脉往上退缩，有的年份差不多后退了7米，永久冻土带的融化使得冰川融水更容易侵入地下水，而到春季就会造成洪水夺路泛滥。
千万年来当地的泉眼滋养着周遭的绿洲和城市，农业灌溉水源使河西走廊成为当地的粮仓，仰赖泉眼提供的用水，现在有2600万人生活在河西走廊沿线。
春季爆发的洪水会给这片毫无防汛准备的地区带来巨大破坏，过去几年张掖和酒泉已多次发生水灾，水患在停止灌溉、地下水位上升的冬季最为严重，据研究人员介绍，春季河水暴涨已经迫使约1000个家庭撤离家园。
研究团队说这种状况不太可能好转，到2050年河西走廊沿线的大部分冰川预计都会消失，就像其它位于正在融化的冰川脚下的干旱地区一样，当地急需创造新方法来管理其水源供应。
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