最新一次观测研究显示，位于欧亚大陆腹地的天山冰川对全球气候的变化越来越“敏感”——气温的升降几乎会立即导致冰川状态和融水出现变化，总体趋势仍是冰川消融量随着气候变暖逐渐加大。

　　这项针对天山冰川的观测研究结果显示，在天山南坡的台兰河流域，年均气温每变化１℃，河流径流量就随之变化１６％。１９５７年至２０００年，冰川融水每年额外补给台兰河水量占河流年径流量的１５％。

　　中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员沈永平解释说，这说明冰川对气温的敏感度逐渐增大，全球气候变化引起高山寒区升温和降水增加，从而使新疆天山冰川消融量不断加快，出现面积缩小、冰厚减薄、运动速度加快的趋势。

　　研究人员还发现，在天山北坡的１号冰川，冰川融水平均径流深也从１９８５年的５０８．４毫米增加到目前的９３６．６毫米，增加８４％。

　　沈永平说，现在气候变化对冰川和水资源的丰枯影响越来越大，未来高纬度地区和融雪补给流域的强降水天数和洪水发生频率将增加，春季径流也会更早、更快、更大。

　　天山冰川融水和积雪融水形成的河流是天山南北平原经济的主要水资源，约占新疆水资源总量的７０％，此次观测研究表明，气候变化已成为影响新疆水资源命脉的关键因素。

　　新疆冰川面积及储量占全国的一半左右，占西北地区的９０％以上，其中天山冰川面积为９２３５．９６平方公里，约占新疆冰川面积的３２．４％，素有“中亚水塔”之称。