科学家惊讶于白鱀豚灭绝前的分布情况。（图片提供：Wang Ding）

　　2006年在中国进行的那次彻底调查并没有发现一条白鱀豚的踪影（编者注：2006年11月6日～12月13日，来自中国、美国、英国、日本、德国和瑞士等六国的近40名科学家，对宜昌—上海长江中下游的干流1700公里江段进行了考察，未发现一头白鱀豚），也就是从那时开始，人们便怀疑这一珍稀的物种是否已经在地球上消失了。

　　然而有关这种水中哺乳动物有限视觉的研究却得出了令人惊讶的结论。

　　研究人员一直相信白鱀豚曾经历了栖息地范围的破碎或收缩，而这意味着它们仅仅能看清有限的范围，就像在其他濒危物种中经常发生的那样。

　　然而研究人员在一项新的研究中报告说，根据当地渔民的回忆，即便这一物种的种群数量在上世纪90年代中期出现致命性下降之后，他们依然能够在中国长江的中下游流域发现白鱀豚的踪迹。

　　这些生活在河流中的海豚占据着它们历史上的领地，并在这里往来穿梭，然而由于栖息地的丧失、非法捕捞以及船只碰撞，其种群数量最终难以恢复。然而新的研究表明，拯救其他濒危淡水鲸目动物的努力——当然也包括这种几乎灭绝的长江无鳍海豚——应当基于如何利用它们的历史生境范围来保护这些动物。

　　研究人员在5月19日的英国《皇家学会学报B卷》网络版上报告了这一研究成果。

　　在长江里大约生活了2500万年的白鱀豚，是中新世及上新世延存至今的古老孑遗生物。白鱀豚是鲸类家族中的小个体成员，是世界上现有5种淡水豚（拉河豚、亚河豚、恒河豚、印河豚、白鱀豚）中存活头数最少的一种。由于数量奇少，白鱀豚不仅被列为中国一级保护动物，也是世界12种最濒危动物之一。白鱀豚的大脑表面积要比海豚的大，大脑的重量约占总体重量的0.5%，其中平均一只重95千克的雄豚，大脑重470克。这种重量已接近大猩猩与黑猩猩的大脑重量，甚至某些学者认为白鱀豚比长臂猿和黑猩猩更聪明。