每只老虎的栖息地需要250-500只大型猎物，生物链顶端不胜寒

　　老虎其实是一种适应能力很强的动物，它们能适应多种生态环境，包括热带雨林、常绿森林、红树沼泽、草原、稀树草原和多岩石的山地，从寒带到热带都有它们的身影。

　　然而它高贵的王者身份也给它的生存带来了很多问题。虎是世界上最大的猫科动物，它们的体型和食性决定了需要消耗大量的猎物。以东北虎为例，平均每只虎每周要进食一头大型猎物（野猪、马鹿等有蹄类动物）。科学家曾计算过，每只东北虎的栖息地中需要250-500只大型猎物，或更多的中小型猎物（梅花鹿、狍子等）才能满足它的生存。

　　由于地形、猎物密度以及老虎性别和个体差异，不同地区的老虎需要的栖息地面积也不一样。一般来说，雄性孟加拉虎的家域面积为60－100平方公里，雌性孟加拉虎的家域面积约为20平方公里。由于自然猎物密度相对于南方较低，东北虎需要的家域面积更大，雌虎平均为450平方公里，雄虎往往要涵盖几只雌虎的家域，面积可达4000平方公里。

　　俗话说“一山不容二虎”，为了保证各自的领地，雌虎的栖息地一般较少重叠。但是，一只雄虎的活动范围经常会覆盖几只雌虎的栖息地。印度做过野外生存最小种群的研究，一个相对独立的虎种群，雌性繁殖虎最小需要15到18只，低于这个数量，就会由于近交等原因，种群逐渐衰退，无法自我维持。而一个东北虎种群要做到这一点，需要的栖息地总面积将超过1万平方公里。

　　栖息地丧失、可供捕猎的有蹄类动物减少、人类的偷猎威胁及人虎冲突等，都给老虎的野外生存带来了巨大困难。有资料显示，老虎的数量在20世纪初期约有10万只，其中印度数量最多，有4万只。而到上世纪70年代时，这个数量已激降至4000只左右。

　　目前全球野生老虎不足7000只，2022年有望翻番，人虎并非不共戴天

　　野生老虎难道真的只有灭绝一条路可走吗？近几十年来，各国不断加大的老虎保护力度证明，野生老虎并非和人类不共戴天，只要我们努力，野生虎的数量是可以恢复增长的。

　　1973年，在世界自然基金会（WWF）的支持下，印度总理英迪拉·甘地发布虎保护工程，资助重大的虎保护活动，建立了大量的老虎保护区，老虎数量在80年代中期一度超过4000只。然而，由于受到栖息地丧失和盗猎的威胁，据最近的政府性调查显示，印度的虎数量又下降至约1300只。但无论如何这都可以说明，人工的干预是可以对野生虎数量产生重要影响的。

　　俄罗斯的东北虎保护经验更值得借鉴。上世纪30年代，俄罗斯境内的东北虎数量只有约30多只，经过多年的努力，特别是自上世纪80年代以来对东北虎实行大范围保护，维持了比较大的原始森林，建立了相对完整的东北虎保护网络，不断加强监测调查力度，东北虎的数量已增长到目前的400多只。

　　据国际野生动物保护学会（WCS）中国区项目负责人、中科院动物研究所研究员解焱介绍，在我国云南西双版纳地区存在野生印支虎活动，它与国外一个种群是相通的，但数量比较少；在西藏墨脱地区曾有个独立的孟加拉虎种群，2000年的调查估计有15头，但现在看，这个种群很可能已经消亡了。在中国，最有希望获得发展的野生虎还是东北虎。虽然经过多年保护，我国境内的野生东北虎目前依然不足20只，但从2001年、2005年及2008年的分别调查来看，发现老虎踪迹的区域有不断扩大之势，发现老虎踪迹的次数也越来越多。

　　目前全世界野生老虎的数量大约不足7000只。在去年底召开的保护老虎国际论坛上，有关方面通过了一项联合行动计划，决心到2022年实现全球野生虎数量翻番的目标。而解焱告诉记者，从有关各方近年来采取的措施、收获的成效及所下的决心来看，实现这一目标还是有很大希望的。

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　　怎样调查野生虎？

　　解焱介绍说，对于野生虎的调查，目前主要采取红外线触发相机拍摄、脚印数量调查、无线电跟踪项圈及粪便DNA测定等几种方式。

　　所谓红外线触发相机拍摄，就是在相机上面加设一个特殊的红外线装置，安置在野外老虎活动频繁的地方。由于动物身上都有体温，所以当动物靠近时，红外线装置测到有热度，就会触发相机自动开机拍摄。由于老虎身上的花纹就像人的指纹一样有特异性，因此用这种方法还可以鉴定到老虎个体。在泰国，就大量使用了红外线触发相机捕捉老虎的活动。

　　在我国珲春地区，由于老虎数量还比较少，我们没有广泛在野外安置红外线相机，而主要采取在老虎吃牛的现场架设相机等待的办法。因为老虎杀死一头牛后，一般一次吃不完，还会再回来继续吃。通过这种方式，我国已经5次拍到了东北虎的照片。最早的一次是在2003年，这也是中国第一次拍到野生老虎的照片。而最近的一次是在2009年8月份拍到的。

　　对野生老虎数量的调查主要是看脚印。解焱介绍说，如何通过脚印来判断野生虎的数量，这里有一套特别的转换计算方法。中国近十年的时间里，也做了比较多的老虎脚印调查。但同样因为老虎数量较少，我们没有像俄罗斯那样采取主动式的系统调查方法，而是采用了发现汇报制的方法，就是说，我们要求不管什么人发现了老虎踪迹或老虎吃牛的情况，都要马上向有关部门报告，然后有关部门会前往出事地点进行调查和确认。

　　自1992年开始到现在，WCS俄罗斯项目已给60多只老虎成功戴上了无线电项圈。通过无线电追踪，基本摸清了老虎的社会结构、栖息地利用形式、食物喜好、繁殖成功率、死亡原因以及老虎与包括人类在内的其他物种的关系等，对加大老虎的保护提供了极为重要的信息。由于信号接收的范围有限，原来需要开车跟着戴项圈的老虎进行跟踪调查，而现在可以通过卫星GPS系统，跟踪项圈老虎的踪迹。

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