空气污染正在缩短欧洲人的寿命，引发儿童哮喘和65岁以上老人的慢性支气管炎和心脏病。它同时造成很大的经济损失。根据欧洲Aphekom项目（一个关于欧洲空气污染与健康研究的项目），生活在空气污染大的布加勒斯特（罗马尼亚的首都）和生活在空气无污染的斯德哥尔摩（瑞典首都）的居民间的健康状况差异很大。这项为期3年的研究在拥有3900万居民的12个国家的25个城市中进行。

艾菲尔铁塔附近的交通/路透社（Mal Langsdon）

 　　“数字显示，尽管采取了各种措施，空气污染仍然是欧洲公共健康的主要问题，”该研究的一位协调人、流行病学专家Sylvia Medina说。

　　研究者们假设细颗粒污染降低到世界卫生组织制定的、年均10微克每立方的目标，并计算在这种条件下人均寿命的可能增长。细颗粒能深入我们的身体，影响我们的心脏和肺。

　　主要由柴油发动机和加热系统排放造成的高浓度细颗粒，造成布加勒斯特人均寿命缩短了近2年，巴黎人平均寿命缩短了6个月。斯德哥尔摩的污染早已低于世界卫生组织的目标。

　　后来研究重点集中在包括巴塞罗纳，布鲁塞尔和罗马在内的10个城市，研究也首次考虑到污染在多大程度上可能引发长期抱怨而不仅仅是加剧它们。有约一半的城市人口生活在日车流量大于1万的马路附近，17岁以下青少年哮喘的15%，65岁以上老人慢性支气管炎的23%和心血管疾病的25%似乎应该由此负责。

　　日超1万的车流量“在大城镇中很正常”，Airparif，一个负责监测巴黎地区空气质量的组织，的一位工程师Karine Léger说。巴黎环市路，the Boulevard Périphérique，上的日均车流量是27万，Rue de Rivoli街上的精品店之间是2万。

　　细颗粒污染给研究中涉及的25个城市造成的年损失，包括看病时间和误工时间，估计在430亿美元。“这个损失很大，直接影响到卫生服务，”法国国家研究中心的Olivier Chanel说。“减少接触的平均水平会带来不可忽视的益处。”对某些污染物的治理，如二氧化硫，已取得进展，但细颗粒污染还没有。

　　迫于欧盟新成员的压力，布鲁塞尔给2012年定的临界值很高。2013年评估之后，2020年有可能降低。在法国，原定强制执行的15微克每立方米的临界值被改为20微克每立方米的目标临界值加一个随意制定的10微克的“质量目标”。美国的临界值是15微克，澳大利亚是10微克。

　　法国的几个城市（波尔多， 里昂，格勒诺布尔，尼斯，克莱蒙费朗，普罗旺斯地区艾克斯和巴黎郊外的平原公社）已经自愿加入环境部的一项试验。从2012年开始，重污染车辆将被禁止进入它们的中心地区。

　　经过议会激烈的争论，一项条款被包括在立法中，那就是允许居住人口大于30万的卫星城市征收拥挤费。一些污染已经得到控制的城市，如斯德哥尔摩和伦敦，早就出台了这样的政策。

　　正如Medina所指出的，此项研究不仅仅关系到当地和国家政府。任何人都可以通过远离那些停在那里但发动机开着的车辆、在交通高峰期把窗户关上、选择车辆少的街道行走和“更理性使用”交通工具来减少跟污染的接触。