《科学日报》2011年3月31日消息：根据《自然通讯》杂志上刊登的一篇文章，蚂蚁和白蚁对干旱地区农作物产量有着很大的正面影响，文章作者为澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）及悉尼大学的科学家。

蚂蚁和白蚁是农民的好帮手

 　　“蚂蚁和白蚁在干旱农业中所起的生态系统服务功能与蚯蚓在冷湿地区所起的作用一样，但直到现在蚂蚁和白蚁的这些功能潜力所得到的关注还很少，” CSIRO的Theo Evans博士说。

　　“我们早已知道蚂蚁和白蚁的活动会影响自然生态系统中土壤的结构、透气性、水的渗透和养分循环”，但我们想知道在农业系统中它们是否也提供着这样的服务。

　　“我们实验选用的那块地以前一直是采用常规农业管理，我们的研究采用少耕方式，这种耕作方式下，土壤中的蚂蚁和白蚁促进小麦产量平均提高36%，” Evans说。

　　这是首个显示作物产量因大田中的土壤动物而提高的研究。

　　“我们认为促进产量提高的因素主要有两个。第一，更多的雨水通过蚂蚁和白蚁挖的通道到达有植物根分布的深层土壤，减少了径流和蒸发。第二，这些昆虫改善了土壤氮营养，可能是因为白蚁肠道中的固氮菌（功能上跟豆科植物根瘤中的细菌类似）减少了化肥损失，” Evans博士说。

　　“基于以前对自然生态系统的研究，我们曾怀疑蚂蚁和白蚁可能是农民有用的管理工具，但它们对农业系统的影响如此之大还是出乎我们的意料，”他说。

　　“蚂蚁和白蚁很可能在干热气候地区作用最大，因为水是这些地区植物生长的限制性资源，而它们的存在能够促进水在土壤中渗透，”他说。

　　Evans博士说接下来比较大的挑战是找出获利最大的土壤，作用最大的蚂蚁和白蚁品种以及如何帮助它们重新回到农田里去，数十年的集约式耕作和杀虫剂的使用曾迫使它们的离开。